Los hipopótamos pesan hasta 1.600 libras, convirtiendo a los animales semiacuáticos en el tercer mamífero terrestre más grande detrás de elefantes y rinocerontes. Los hipopótamos son herbívoros, por lo que comen principalmente alimentos vegetales para alimentar sus grandes marcos. Los pastos y las frutas caídas constituyen la dieta de los hipopótamos salvajes, mientras que los hipopótamos que viven en zoológicos suelen comer verduras y matorrales.
Pastos
Los hipopótamos prefieren pastar en la hierba cerca de las camas de agua. Debido a la forma de sus dientes, buscan parcelas cortas y recortadas de vegetación que se mastican fácilmente. Pueden caminar hasta 6 millas o cinco horas seguidas para encontrar y devorar lo correcto. Pueden consumir frutas si caen al suelo. Con su aguda audición, pueden escuchar el sonido de la caída de fruta.
Cautiverio
En cautiverio, un hipopótamo come una combinación de plantas, que incluye heno, alfalfa y lechuga. En ocasiones especiales, los hipopótamos pueden obtener calabazas o melones como regalo. Los zoológicos proporcionan hipopótamos y otros herbívoros con píldoras vegetarianas especiales que satisfacen sus necesidades nutricionales.
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Cantidad
Los hipopótamos no se mueven mucho durante el día, por lo que consumen solo 88 libras de alimento por noche. Esto puede parecer mucho, pero cuando lo comparas con su tamaño, sale a solo 1 por ciento o 1.5 por ciento del peso corporal del hipopótamo individual. En comparación, el ganado más grande come el 2.5 por ciento de su peso corporal diariamente.
Alimentos ocasionales
En raras ocasiones, los hipopótamos en la naturaleza comen carne o insectos. Por lo general, esto se debe a la escasez de pastos, vegetación y fruta que conforman su dieta habitual, como durante una sequía. Los hipopótamos pueden masticar plantas acuáticas, pero esta flora no constituye una parte importante de su dieta.
