Las cuencas hidrográficas recolectan, filtran y transportan agua, pero la calidad del agua depende de dos factores principales, que son los sedimentos y los nutrientes.
La carga de sedimentos en las cuencas tiene un gran impacto en el costo del tratamiento del agua, cuanto mayor es el sedimento, mayor es el costo.
La carga excesiva de nutrientes proveniente del lavado de fertilizantes en arroyos y lagos también juega un papel importante en la gestión de la calidad del agua; aquí nuevamente, la carga excesiva de nutrientes también aumenta el costo del tratamiento.
La escasez también es un factor obvio debido al crecimiento de la población.
