La gente a menudo extraña las comidas porque se ocupan o están tratando de perder peso. Pero cómo se saltea las comidas y la cantidad que come en su próxima comida puede afectar su salud general.
Los datos científicos sobre saltarse comidas han sido confusos. En algunos estudios, el ayuno ha resultado en beneficios metabólicos mensurables para personas obesas, y en estudios con animales, la alimentación intermitente y el ayuno reducen la incidencia de diabetes y mejoran ciertos indicadores de salud cardiovascular. Aun así, varios estudios observacionales y experimentos a corto plazo han sugerido una asociación entre omisión de comida y mala salud.
En los últimos meses, dos nuevos estudios pueden ayudar a explicar cómo la omisión de las comidas afecta la salud.
El estudio más reciente, publicado este mes en la revista médica Metabolism, analizó lo que sucede cuando las personas se saltan las comidas pero terminan comiendo tanto como lo harían en un día normal cuando finalmente se sientan a comer. El estudio, realizado por investigadores de la diabetes en el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, involucró a hombres y mujeres sanos, de peso normal, en sus 40 años. Durante dos meses, los sujetos del estudio comieron tres comidas al día. Durante otro período de ocho semanas, omitieron dos comidas pero consumieron el mismo número de calorías en una comida de la tarde, consumidas entre las 4 p. M. Y las 8 p. M.
Los investigadores descubrieron que omitir las comidas durante el día y comer una gran comida por la noche provocaban cambios metabólicos potencialmente peligrosos. Los capitanes de comida tenían niveles elevados de glucosa en ayunas y una respuesta tardía a la insulina, condiciones que, si persistían a largo plazo, podrían conducir a la diabetes.
El estudio fue notable porque siguió a otro estudio a principios de este año que descubrió que omitir comidas día por medio podría mejorar la salud del paciente. En ese estudio, publicado en marzo en Free Radical Biology & Medicine, los adultos con sobrepeso con asma leve comieron comidas normales un día. Esto fue seguido por un día de alimentación severamente restringida, cuando comían menos del 20 por ciento de su ingesta calórica normal, o alrededor de 400 o 500 calorías por día, el equivalente a una comida. Nueve de cada 10 participantes del estudio pudieron adherirse al plan de alimentación.
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Después de seguir el patrón de dieta de día alterno durante dos meses, las personas que hacen dieta perdieron un promedio del 8 por ciento de su peso corporal, y sus síntomas relacionados con el asma también mejoraron. Tenían niveles más bajos de colesterol y triglicéridos, reducciones “sorprendentes” en los marcadores de estrés oxidativo y mayores niveles de ácido úrico antioxidante. Los marcadores de inflamación también fueron significativamente más bajos.
La conclusión, dicen los autores del estudio de omisión de comidas más reciente, es que omitir las comidas como parte de un plan de alimentación controlada que resulta en una ingesta baja de calorías puede resultar en una mejor salud. Sin embargo, omitir comidas durante el día y luego comer en exceso en la cena da como resultado cambios metabólicos perjudiciales en el cuerpo.
