¿Dónde se cultivan los plátanos?

En regiones como Norteamérica y Europa, las frutas de Musa que se ofrecen a la venta se pueden dividir en “plátanos” y “plátanos”, según su uso previsto como alimento. Así, el productor y distribuidor bananero Chiquita produce material publicitario para el mercado estadounidense que dice que “un plátano no es un plátano”. Las diferencias establecidas son que los plátanos son más almidonados y menos dulces; se comen cocinados en lugar de crudos; tienen una piel más gruesa, que puede ser verde, amarilla o negra; y pueden usarse en cualquier etapa de madurez. Linneo hizo la misma distinción entre plátanos y plátanos al nombrar por primera vez dos “especies” de Musa . Los miembros del “subgrupo de plátano” de los cultivares de banano, los más importantes como alimento en África occidental y América Latina, corresponden a la descripción de Chiquita, con fruta larga y puntiaguda. Ellos son descritos por Ploetz et al. como plátanos “verdaderos”, distintos de otros plátanos para cocinar. Los plátanos de cocina de África Oriental pertenecen a un grupo diferente, los plátanos de las tierras altas de África Oriental, por lo que no calificarían como “verdaderos” plátanos en esta definición. Los plátanos de Cavendish son los bananos de postre más comunes que se venden. Un enfoque alternativo divide las bananas en plátanos de postre y bananas de cocción, y los plátanos son uno de los subgrupos de plátanos para cocinar. Los cultivares triploides derivados exclusivamente de M. acuminata son ejemplos de “plátanos de postre”, mientras que los cultivares triploides derivados del híbrido entre M. acuminata y M. balbinosa (en particular el subgrupo de plátanos del Grupo AAB) son “plátanos”. Los pequeños agricultores en Colombia cultivan una variedad mucho más amplia de cultivares que las grandes plantaciones comerciales. Un estudio de estos cultivares mostró que podían colocarse en al menos tres grupos en función de sus características: plátanos de postre, plátanos de cocción que no fueran plátanos y plátanos, aunque había superposiciones entre los plátanos de postre y los de cocción. En el sudeste de Asia, el centro de diversidad para los bananos, tanto silvestres como cultivados, la distinción entre “plátanos” y “plátanos” no funciona, según Valmayor et al. Muchos plátanos se usan crudos y cocidos. Hay plátanos con almidón que son más pequeños que los que se comen crudos. La gama de colores, tamaños y formas es mucho más amplia que en los cultivados o vendidos en África, Europa o América. Los idiomas del sudeste asiático no hacen la distinción entre “plátanos” y “plátanos” que se hace en inglés (y español). Por lo tanto, tanto los cultivares Cavendish, los clásicos bananos de postre amarillo y los cultivares de Saba, utilizados principalmente para cocinar, se llaman pisang en Malasia e Indonesia, kluai en Tailandia y chuoi en Vietnam. Los plátanos Fe’i, cultivados y comidos en las islas del Pacífico, se derivan de especies silvestres completamente diferentes a las bananas y plátanos tradicionales. La mayoría de los plátanos Fe’i se cocinan, pero los plátanos Karat, que son cortos y achaparrados con pieles de color rojo brillante, muy diferentes de los plátanos de postre amarillos habituales, se comen crudos. En resumen, en el comercio en Europa y las Américas (aunque no en el cultivo a pequeña escala), es posible distinguir entre “plátanos”, que se consumen crudos, y “plátanos”, que se cocinan. En otras regiones del mundo, especialmente en la India, el sudeste de Asia y las islas del Pacífico, hay muchos más tipos de banano y la distinción doble no es útil y no está hecha en idiomas locales. Los plátanos son uno de los muchos tipos de plátanos para cocinar, que no siempre son distintos de los plátanos de postre.