Estas bebidas contienen alcaloides como gingerol o piperina derivados de materiales vegetales. Los alcaloides ‘queman’ la lengua suavemente, similar a la forma en que lo hace otro alcaloide, la capsaicina, que se encuentra en los chiles.
Hierbas y especias como el jengibre, la pimienta, la canela, la nuez moscada, el clavo de olor, la menta, etc. se utilizaron para agregar calor a los alimentos del Viejo Mundo antes de la introducción de los chiles.