¿Cómo se mantiene limpio un río y filtra el agua que fluye hacia abajo?
Ignoraré las contribuciones de los humanos por el momento. Vivo en el sur de California y he visto lo que sucede cuando las fuertes lluvias golpean las montañas que acaban de quemarse. El drenaje del cañón tiene torrentes de agua moviéndose hacia ellos que recogen y mueven los sedimentos de las laderas y los sedimentos que se han acumulado en los drenajes a lo largo de los años. Los flujos pueden venir rápidamente, son muy turbulentos y pueden transportar suelo, rocas e incluso cantos rodados que a su vez pueden socavar los canales de drenaje.
A medida que los flujos disminuyen y se vuelven menos turbulentos, los desechos más grandes se asientan y, si el flujo llega a un terreno más plano, la suciedad en los bordes comienza a asentarse. Finalmente, las partículas más pequeñas se asientan. El lodo se instala el último. Cuando todo haya terminado, el flujo de escombros puede haber creado nuevos canales con bordes acumulados que tenderán a contener canales nuevos hasta que llegue una nueva gran tormenta. Así es como se construyen las llanuras aluviales.
En algunos lugares, una corriente puede fluir a un lago y fluir por el otro extremo, el cieno y otros finos se depositan en el fondo y con el paso de los siglos el lago puede llenarse de sedimentos y convertirse en un pantano. A medida que las plantas de las marismas crecen, más sedimentos quedan atrapados y la marisma puede convertirse en un prado húmedo (especialmente cuando hay castores presentes).
Cualquier cosa que reduzca el flujo del río, es decir, su velocidad permite que más sedimentos se desprendan y el “limpiador” que recibe. El material orgánico es ‘comido’ por microorganismos que luego se convierten en la base de la red trófica que más ‘limpia’ el río.
El hombre contamina los ríos y arroyos con todo tipo de materiales que pueden no convertirse. El mercurio, un contaminante del carbón, que penetra en el sedimento biológicamente activo se convierte en el metilmercurio, que es realmente venenoso, especialmente para un feto en desarrollo, por ejemplo.
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Hay varias enfermedades en el agua que se han propagado por el hombre, como el cólera y la giardia. Giardia ahora está muy extendida en los lagos y arroyos de los EE. UU. Y no se puede suponer que de ninguna manera se filtren de forma natural.
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