La razón es “porque la Legislatura decidió no permitir esto como parte de su esquema integral de regulación de licor estatal”.
En 1919, como ya sabrán, el movimiento de “templanza” tuvo una gran victoria al consagrar la prohibición en la constitución de los Estados Unidos. La Enmienda 21 eliminó la prohibición nacional el 5 de diciembre de 1933, pero introdujo una excepción importante a la “cláusula de comercio”, ¹ a saber que
Se prohíbe el transporte o la importación a cualquier estado, territorio o posesión de los Estados Unidos para la entrega o uso de licores intoxicantes en violación de las leyes de los mismos.
Const de los Estados Unidos A.m. XXI, § 2. Esto le otorga a los estados el poder completo para regular las bebidas alcohólicas sin ninguna interferencia federal directa. De hecho, no hay nada en la Constitución como existe actualmente que impida que un estado imponga una versión local de la Prohibición, aunque ningún estado en realidad todavía lo hace. Algunos estados demandan a sus autoridades locales, hasta el día de hoy existen algunos “condados secos” en algunos lugares, y en Pensilvania hay disposiciones que permiten a los votantes locales aprobar referendos que prohíben las licencias de licor de restaurantes y minoristas.
Incluso después de la derogación de la Prohibición, no faltaron los políticos que creían que la embriaguez era un verdadero problema público y dudaban en permitir actividades que creían que promovían el abuso del alcohol. El actual Código de bebidas alcohólicas de Pensilvania fue promulgado por la Ley 21 de 1951; aunque ha sido enmendado varias veces desde entonces, su declaración de intenciones original sigue siendo una buena ley:
Esta Ley se considerará un ejercicio del poder policial de la Comunidad para la protección del bienestar público, la salud, la paz y la moral de los pueblos de la Commonwealth y para prohibir para siempre el salón abierto, y todas las disposiciones de esta ley deberán ser liberalmente interpretado para el logro de este propósito.
47 PS § 1-104 (a).
El Código de licor permite la venta minorista de cerveza según el Artículo IV-B. Una persona o entidad que desee vender cerveza puede solicitar la licencia como “distribuidor”, §4-431, o para una “licencia minorista”, § 4-432. Las licencias de venta minorista solo están disponibles “para un hotel, lugar de comidas o club de buena reputación, según se define en esta ley”. Id . Las tiendas de conveniencia están excluidas; el establecimiento debe tener tablas. En lenguaje informal, estas se llaman licencias de paquete de seis porque el paquete más grande de cerveza que se puede vender con esa licencia es un paquete de seis. Los “casos” más grandes (generalmente 24 paquetes) se deben obtener de los distribuidores; hasta hace poco eso era todo lo que los distribuidores podían vender.
La cadena de tiendas de conveniencia Sheetz ha estado cabildeando para cambiar esta Ley la mayor parte del tiempo que he estado viviendo en Pennsylvania, aunque hasta ahora sus esfuerzos han sido parcialmente exitosos; son ferozmente resistidos por los distribuidores de cerveza existentes, que no quieren la competencia. Incluso la legislación reciente (Ley 166 de 2016) que liberalizó las ventas de cerveza no llegó a permitir las ventas minoristas de cerveza en las tiendas de comestibles de la misma manera que en otros estados (la tienda necesita una licencia de restaurante y la cerveza tiene estar en un área separada donde se pueden consumir alimentos en las instalaciones), aunque liberalizó la gama de productos que se pueden vender en “distribuidores de cerveza” y facilita la obtención de licencias de restaurantes y paquetes de seis (algunas tiendas de Sheetz probablemente sean beneficiarios de este arreglo, aunque no he visto las regulaciones finales revisadas), y para vender bebidas alcohólicas en eventos de caridad.
Como todas las formas de licencias de licor son bastante caras, no espero ver una explosión de mayores establecimientos de cerveza.
¹ El Congreso generalmente no puede legislar directamente sin una justificación explícita de lo mismo; la mayoría de tales propósitos se establecen en el art. I, §§ 8-9 de la constitución. La ‘cláusula de comercio’ en el § 8 es su autoridad legislativa más amplia, ya que el Congreso puede legislar asuntos que afectan el “comercio interestatal”.
² En 1986, sin embargo, los federales encontraron una manera de presionar a los estados para promulgar una edad mínima para beber alcohol por medio de asignaciones: el gobierno federal ha otorgado “subvenciones en bloque” a los estados para su uso en proyectos de transporte, y estos serían retenido si el estado no siguió la línea en la edad para beber; más recientemente, se ha alentado a los estados a reducir el umbral legal para que se los considere borrachos mientras conducen. El poder del Congreso para crear asignaciones, incluso las condicionales, no es tan limitado como su capacidad para legislar directamente.
Esto se justificó por estar relacionado con el bienestar público en forma de seguridad vial; Si bien es constitucionalmente concebible que el gobierno federal de alguna manera podría alentar a los estados a que la cerveza esté disponible en las tiendas de comestibles, esto no me parece algo con ningún potencial político.
