Los términos “hierba”, “arbusto” y “árbol” no tienen un gran significado en el mundo real, al menos no cuando se aplican a especies enteras. Por ejemplo, a continuación se muestra una imagen de personas caminando por un bosque de Krummholz en la cima de una montaña.
Los árboles en esta imagen no son simplemente jóvenes, son una comunidad de tamaño completo que simplemente es pequeña debido a las duras condiciones en que viven. Y este no es ni siquiera el ejemplo más extremo de la forma de Krummholz; mi profesor de silvicultura me contó una vez acerca de un árbol de álamo muy por encima de la línea de árboles que vio que estaba creciendo tan pequeño, que apenas podía producir una sola semilla. Y sin embargo ahí estaba.
Compare eso con este girasol:
Normalmente, uno podría clasificar los girasoles como hierbas porque carecen del material leñoso que hace que los árboles ordinarios crezcan tan altos. Y sin embargo, aquí está, en toda su gloria; y de hecho, incluso si uno protesta que estas personas usaron aparatos ortopédicos para permitir artificialmente que su girasol crezca tan alto, sin embargo, los girasoles rutinariamente crecen mucho más que los árboles en la primera imagen.
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Arbusto es un término aún más vago. Una posible categorización razonable de “hierba”, “arbusto” y “árbol” sería decir que las plantas no leñosas (como los girasoles) son hierbas, las plantas leñosas con un tallo central principal (como los pinos) son árboles, mientras que las plantas leñosas con múltiples tallos centrales (como rosas o lilas) son arbustos. Pero si tuviéramos que aplicar ese estándar consistentemente, entonces la hierba culinaria romero, sería clasificada como un árbol, porque su tallo está hecho de un material leñoso que contiene todas las mismas partes botánicas que la madera “verdadera”; y de hecho tiene un solo tronco primario.
Los árboles clonales bajo ese sistema, como el higuerón o el álamo también se clasifican como arbustos, desafiando la definición común de la palabra “árbol”.
Por último, está el problema de las plantas como enset; un pariente del banano, cuya apariencia exterior es como muchas, muchas variedades de palmera, pero cuyo tronco entero puede pulverizarse y procesarse en una masa nutritiva. Muchos de los pueblos de Etiopía lo cultivan como cultivo principal; sin embargo, para nuestros propósitos, ¿lo clasificaríamos como hierba gigante debido a su tronco y raíz comestibles, o lo clasificaríamos como un árbol debido a su exterior leñoso y sus hojas fibrosas en forma de palmera? ¿O podríamos tirarnos las manos y simplemente llamarlo arbusto porque no es ni hierba ni árbol?
Si solo está buscando la respuesta a una pregunta de tarea, debe responder que el mango es un árbol. De lo contrario, no se preocupe tanto por clasificaciones imprecisas como esta; en su lugar, concéntrese en aprender sobre el espectro completo de la sorprendente y sorprendente diversidad del mundo que nos rodea.
