La comida tradicional es cualquier cosa que la gente de un área pueda cultivar, cazar, recolectar, capturar o comercializar. Por ejemplo, la comida tradicional en las áreas costeras casi siempre incluye pescado de agua salada y otros mariscos. Las comunidades del interior pueden tener lagos y ríos con peces de agua dulce. En gran parte de Europa, el pescado salado seco, especialmente el bacalao, se llevó también a las zonas del interior.
El área fresca donde el ganado lechero crece incluye productos lácteos en sus comidas tradicionales. Las manzanas son frutas frías que forman parte de las dietas tradicionales en esos climas. Las frutas tropicales (plátano, mango, papaya, etc.) son alimentos tradicionales en áreas tropicales. Los pastores nómadas en climas fríos no tenían mucho de lo que no venía de los animales que arreaban.
En tiempos más recientes, los alimentos podían viajar distancias más largas, lo que permitía a las personas en climas fríos comer plátanos y a las personas en las zonas del interior comer pescado del océano. Las especias, a menudo de áreas tropicales, ahora están disponibles en todas partes.
Dependiendo de su punto de vista, los alimentos no tradicionales que se envían a largas distancias son alimentos de exportación o de importación.
