La leche pasteurizada no es leche estéril o comercialmente estéril (como la leche tratada con calor ultra). Tiene bacterias que sobreviven al tratamiento de temperatura (esporas y células de bacterias termodúricas) y microbios que ingresan del medio ambiente después del tratamiento térmico y antes del empaque al por menor. Las bacterias también pueden entrar desde el ambiente después de abrir la caja de cartón y durante el uso. Debido a que la leche pasteurizada tiene un límite legal de bacterias / ml.
Muchos de estos pueden multiplicarse durante el almacenamiento a temperatura refrigerada (psicotrópicos). Además, durante el uso por parte de los consumidores, la leche en una caja de cartón puede ser maltratada por la temperatura (como mantenerse a temperatura ambiente durante un tiempo).
Debido a estos factores, la leche en una caja de leche pasteurizada puede estropearse a tiempo, incluso en refrigeración. Por esta razón, se utiliza una fecha de vencimiento. (también hay una etiqueta: refrigerar).