Si definimos una mala hierba como una planta que no queremos que crezca en el lugar donde crece, vemos que lo que hace que una hierba no sea la especie sino la relación con la cultura. Una planta que no dañe de ninguna manera la cultura no es una mala hierba y no debemos preocuparnos por ella en nuestro campo, incluso si no es lo que estamos cultivando allí.
Con la definición anterior en mente, hay varios rasgos que harán que una planta sea una mala hierba:
– Su presencia podría arruinar la cosecha o hacerla no comercializable. El ragworth común producirá, por ejemplo, toxinas que hacen que una ley no sea apta para alimentarse.
– Su presencia competirá con la cultura por nutrientes, espacio y luz. El sofá común, en algunos cultivos de cereales, competirá ferozmente y reducirá drásticamente el rendimiento.
-Puede dificultar la cosecha u otras operaciones en la cultura. El sofá mencionado anteriormente puede hacer esteras enmarañadas de raíces poco profundas que hacen que cosechar patatas sea un desafío, por ejemplo.
Entonces, ¿qué hace que una hierba cambie con la cultura? Las malezas más comunes son las que compiten con nuestra cultura y, como tales, generalmente muestran estos rasgos: germinación temprana de semillas o raíces, crecimiento rápido y con esta capacidad de ignorar competidores, raíces efectivas (tanto para capturar nutrientes como, en algunos casos, para secretar sustancias químicas que obstaculizan a los competidores (alelopatía). Los implantes que muestran estos rasgos son los únicos capaces de crear una molestia competitiva (se convierten en malezas) y, como tal, sobrevivirán, la cultura superará a los demás en la medida en que no sean problema o incluso no crecerá en absoluto en la cultura. La mayoría de las culturas cultivadas tienen una ventaja competitiva bastante fuerte, por lo que normalmente verás no muchas especies de plantas capaces de convertirse en una hierba en una cultura determinada, pero las que sí tienen se necesita puede ser una pesadilla para controlar.
