Hay muchos enfoques que un botánico podría tomar, este es un método que fue teorizado por Nikolai Vavilov a principios del siglo XX.
- Diferenciación de las plantas estudiadas en especies y grupos genéticos.
- Delimitación de las áreas de distribución de estas plantas y, si es posible, las áreas de distribución de estas especies en el pasado remoto.
- Determinación detallada de la composición de las variedades y razas de cada especie, y un sistema general de su variabilidad heredada.
- Establecimiento de la distribución de la variabilidad heredada de las formas de una especie dada en cuanto a regiones y áreas, y el establecimiento de centros geográficos donde estas variedades se acumulan actualmente.
- Establecimiento de los centros geográficos de concentración de especies genéticamente relacionadas.
- Establecimiento de áreas de diversidad de especies silvestres y variedades que están estrechamente relacionadas con las especies en cuestión a los efectos de las enmiendas.
Este método, por desgracia, no funciona tan bien para todos los cultivos. Otro biólogo, Jack Harlan, se dio cuenta de que no todos los cultivos tienen centros de origen fácilmente determinables. Él ideó un sistema de clasificación de cultivos que es el siguiente:
- Cultivos endémicos: especies que se originaron y se cultivaron en una sola área geográfica y no se extendieron apreciablemente (por ejemplo, el mijo de Guinea).
- Cultivos semiendemicos: Especies que se han originado y se han cultivado en áreas geográficas definibles, con una dispersión limitada a otras áreas, posiblemente con algunos nodos locales de alta variabilidad (por ejemplo, arroz africano).
- Cultivos monocéntricos: especies que se originaron en un área geográfica identificable, que se cultivaron en cultivos en esta área y que se han diseminado ampliamente después de eso. Sus centros de origen, así como sus centros de diversidad son idénticos y bien definidos (por ejemplo, el café arábica).
- Cultivos oligocéntricos: Especie con un centro de origen definible, amplia dispersión y con varios o muchos centros de diversidad. Han desarrollado nodos con alta variabilidad en diferentes áreas geográficas (por ejemplo, trigo blando).
- Cultivos no céntricos: especies que se cultivan en áreas extensas, con variaciones, pero donde no se puede identificar ningún centro o centro de origen o diversidad en particular (por ejemplo, sorgo).
Entonces, al observar este sistema de clasificación, uno puede determinar el origen de los cultivos endémicos y semiendemicos con relativa facilidad porque estaban geográficamente restringidos. Los cultivos monocéntricos también son determinables porque están restringidos temporalmente, por lo que podemos determinar su origen a partir de datos históricos.
Los cultivos oligocéntricos y no céntricos, por otro lado, son muy difíciles, y casi imposibles de entender, porque su dispersión fue tan amplia hace mucho tiempo.