Algunas aguas de río pueden verse claras y potables, pero es probable que contengan organismos nocivos provenientes de una o más fuentes, por ejemplo, efluentes cloacales tratados (el tratamiento de aguas residuales no tiene como objetivo producir agua potable sino agua que puede verterse a un río sin alterarla). el equilibrio de la vida acuática), procesos industriales o agrícolas, animales de pie en el río y defecando, cadáveres de animales, etc. Ninguno de estos necesariamente produce evidencia visible de su presencia, y los organismos que podrían matarte o enfermarte de verdad son microscópicos.
Por lo menos, si vive en la naturaleza y necesita beber agua del río, entonces es importante que la hierva o agregue tabletas de desinfección, o ambas cosas. El agua del río que se usa para abastecer a las ciudades con agua potable primero pasa a través de pantallas, tanques de coagulación y sedimentación, filtros de arena (o alguna otra forma avanzada de filtración) y luego desinfección mediante la adición de niveles bajos de cloro y / o ultravioleta. tratamiento de luz
Una vez estuve involucrado en una investigación de contaminación en una cuenca fluvial rural generalmente limpia para rastrear la fuente de un fuerte sabor fenólico en el agua potable de una ciudad que fue extraída del río y tratada. Fue un trabajo que duró toda la noche, incluidas algunas horas pasadas en el laboratorio de obras de tratamiento de agua, donde se llevó a cabo el análisis químico del agua sin tratar, en busca de niveles de fenoles. También realizamos pruebas de sabor. En las primeras horas de la mañana, con un cerebro algo confuso, probé por error una muestra del agua del río sin procesar. En una o dos horas estaba vomitando y estuve enfermo por varios días.
Al final resultó que, después de medio día y toda una noche de gente conduciendo alrededor de la cuenca del río tomando muestras del río y regresando al laboratorio de obras sanitarias, el origen del problema era el tratamiento de agua en sí, cuando era descubrieron que una entrega de un producto químico utilizado para coagular partículas sólidas en los tanques de sedimentación estaba contaminada.
