En un nivel alto, hay tres fases de deglución:
- Fase oral: los alimentos se humedecen con la saliva secretada por las glándulas salivales y se rasgan y muelen mediante el acto de masticar. Esto prepara la comida en la forma adecuada para ser tragada. La lengua se coloca y mueve la comida a la faringe.
- Fase faríngea: para que esta fase funcione, el cuerpo se asegura de que no haya otros caminos para la comida. Masticar, respirar, toser y vomitar están inhibidos. La comida se mueve hacia el esófago por una peristalsis faríngea, que ocurre debido a la contracción secuencial de los músculos constrictor faríngeos.
- Fase esofágica: el esfínter esofágico superior se relaja para dejar pasar los alimentos. Una combinación de constricciones musculares de la faringe, peristalsis esofágica y, finalmente, relajación del esfínter esofágico inferior empujan la comida a través del esófago hacia el estómago.
