El agua es lo que sale del grifo, lo que se reduce a lluvia, lo que fluye en los ríos y en los océanos. En otras palabras, es una sustancia física en tu vida diaria.
H2O es un símbolo. Describe la idea abstracta de que todas las sustancias físicas están compuestas de moléculas (idénticas) y, a su vez, cada molécula está formada por átomos diferentes.
Ahora, según este modelo, cada molécula de agua consta de dos átomos de hidrógeno y un átomo de oxígeno. Esto está escrito concisamente como H2O. En otras palabras, el símbolo describe la composición de una molécula de agua.
Ahora, no puedes VER estas moléculas o átomos, son MUY pequeñas. Si tomas un montón de átomos de hidrógeno y los alineas uno por uno al lado del otro, necesitarías 250 millones para hacer una sola pulgada.
Entonces, ¿qué sentido tenemos del símbolo H2O? ¿Para qué lo necesitamos? Bueno, se usa mucho en química y física. Sabiendo que todo el material orgánico (incluido el combustible fósil) consiste principalmente en carbono e hidrógeno, podemos explicar cómo la quema de combustibles fósiles genera CO2 y H2O. De hecho, podemos predecir exactamente la cantidad de CO2 y H2O generados por la combustión, digamos un litro de gasolina. Esto se debe a que conocemos la composición de la gasolina. Usamos esta información para anotar “ecuaciones” químicas:
2 C8H18 + 25 O2 → 16 CO2 + 18 H2O
Aquí C8H18 es la composición química de la gasolina, por lo que esta información nos dice que cada molécula de gasolina consta de 8 átomos de carbono y 18 átomos de hidrógeno.
La ecuación anterior nos dice que dos moléculas de gasolina se combinan (cuando se queman en el motor del automóvil) junto con un total de 25 moléculas de aire (O2) y producen como agua 16 moléculas de CO2 y 18 moléculas de agua. Si cuenta cuidadosamente el número de átomos de carbono, átomos de oxígeno y átomos Hydrogren en cada “lado” de la reacción, obtendrá el mismo número. Por ejemplo, comenzamos con 25 veces 2 átomos de oxígeno, es decir, un total de 50 átomos de oxígeno. 18 de esos átomos se utilizan para generar las 18 moléculas de agua, y los 32 átomos de oxígeno restantes se utilizan para generar las 16 moléculas de CO2.
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La ecuación anterior también nos dice que la quema de gasolina requiere la presencia de oxígeno. No es posible quemar gasolina en el espacio vacío, por ejemplo, es por eso que el combustible de cohete utiliza otras sustancias que la gasolina regular.
Ha sido un proceso largo y arduo para determinar la composición de diferentes sustancias, por ejemplo, midiendo cuidadosamente la cantidad de CO2 y H2O generados al quemar diferentes tipos de combustible.
