Reputación: Los pollos son más tontos que tu pájaro promedio: poco más que fábricas de carne ambulante con talento para poner huevos sabrosos.
Realidad: El ave más común del mundo es realmente inteligente, y tal vez incluso sensible al bienestar de sus pares, lo que podría plantear algunas preguntas éticas incómodas para la industria agrícola.
¿Cuánto cerebro incluso toma picoteando semillas? (Crédito: Klein & Hubert / naturepl.com)
Hay algo extraño sobre los pollos. A nivel mundial, suman más de 19 mil millones, lo que los convierte en una de las especies de vertebrados más abundantes del planeta. Sin embargo, muchas personas tienen poco o ningún contacto con las aves, al menos, no mientras están vivos.
Los pollos pueden contar, muestran cierto nivel de autoconciencia e incluso se manipulan unos a otros
Eso ha llevado a algunas suposiciones extrañas sobre los pollos. De acuerdo con algunos estudios, la gente puede luchar incluso para verlos como pájaros típicos. Son, de hecho, razonablemente representativos de los galliformes, un grupo de aves que también incluye pavos, perdices y faisanes.
También es común que las personas vean a los pollos como animales poco inteligentes que carecen de las complejas características psicológicas de animales “superiores” como monos y simios. Esta es una visión reforzada por algunas representaciones de pollos en la cultura popular, y una que podría ayudar a las personas a sentirse mejor comiendo huevos o carne de pollo producida por las prácticas agrícolas intensivas.
Pero las gallinas son, de hecho, cualquier cosa menos tontas.
Heihei, de Moana, es increíblemente estúpida (Crédito: Entertainment Pictures / Alamy)
Pueden contar, mostrar cierto nivel de autoconciencia e incluso manipularse entre sí por medios maquiavélicos. De hecho, los pollos son tan inteligentes que incluso una cantidad limitada de exposición a las aves vivas puede aplastar las preconcepciones de larga data.
Nunca pensé que los pollos serían lo suficientemente inteligentes y aprenderían tan rápido
Para un estudio publicado en 2015, Lisel O’Dwyer y Susan Hazel realizaron una clase para estudiantes universitarios en la Universidad de Adelaide, Australia. Como una forma de aprender sobre psicología y cognición, los estudiantes realizaron experimentos que involucraron el entrenamiento de pollos.
Antes de que comenzara la clase, los estudiantes completaron un cuestionario. La mayoría dijo que previamente habían pasado poco tiempo con pollos. Los veían como simples criaturas, poco propensas a sentir aburrimiento, frustración o felicidad.
Después de solo dos horas entrenando a las aves, los estudiantes eran mucho más propensos a apreciar que los pollos pueden sentir los tres estados emocionales.
“Los pollos son mucho más inteligentes de lo que originalmente pensé”, comentó un estudiante en un cuestionario de seguimiento. Otro dijo: “Nunca pensé que los pollos serían lo suficientemente inteligentes y aprenderían tan rápido”.
Un junglefowl macho (Gallus gallus), el pariente salvaje más cercano de los pollos domésticos (Crédito: Tony Heald / naturepl.com)
En una investigación aún no publicada, O’Dwyer ha replicado este estudio con trabajadores en la industria avícola, y encontró los mismos resultados. “Básicamente teníamos dos grupos sociales bastante diferentes y encontramos las mismas actitudes [iniciales] y el mismo cambio de actitud en ambos”, dice.
Los investigadores han demostrado que los pollos pueden contar y realizar operaciones aritméticas básicas
Ahora planea estudiar si estas experiencias tienen algún impacto en los hábitos alimenticios de las personas, por ejemplo, si cambian a comer pollo criado en formas que creen que son más éticamente aceptables.
El estudio de O’Dwyer es uno de los muchos elegidos por Lori Marino del Centro Kimmela para la Defensa Animal en Kanab, Utah, como parte de una revisión científica de la cognición del pollo publicada en enero de 2017.
“El documento es parte de una empresa conjunta entre Farm Sanctuarya y The Kimmela Center, llamada The Someone Project”, dice Marino. “El objetivo del proyecto es educar al público sobre quiénes son los animales de granja a partir de los datos científicos”.
Marino dice que la evidencia científica muestra claramente que las gallinas no son tan inconscientes ni inteligentes como mucha gente cree.
Las crías recién nacidas tienen habilidades extraordinarias (Crédito: Ernie Janes / naturepl.com)
Tomemos, por ejemplo, un conjunto de documentos publicados en la última década por Rosa Rugani en la Universidad de Padova, Italia, y sus colegas. Trabajando con pollitos recién nacidos, los investigadores han demostrado que los pollos pueden contar y realizar operaciones aritméticas básicas.
Los pollos también pueden tener cierta capacidad para realizar “viajes en el tiempo mental”
Los polluelos se criaron desde la eclosión con cinco objetos: los recipientes de plástico de los huevos Kinder Surprise. Después de unos días, los científicos tomaron los cinco objetos y, a la vista de los polluelos, escondieron tres detrás de una pantalla y dos detrás de una segunda pantalla. Los polluelos tenían más probabilidades de acercarse a la pantalla que ocultaba más objetos.
Un experimento de seguimiento probó la memoria de los polluelos y la capacidad de sumar y restar. Después de que los objetos se habían escondido detrás de las dos pantallas, los científicos comenzaron a transferir objetos entre las dos pantallas, a la vista de los polluelos. Los pollitos parecían hacer un seguimiento de cuántos objetos había detrás de cada pantalla, y era aún más probable que se acercaran a la pantalla que ocultaba la mayor cantidad de objetos.
Los pollos tienen una gran comprensión de las tareas numéricas desde una edad temprana, incluso si tienen una experiencia limitada, dice Rugani.
Este pollo tiene una mente de primer nivel (Crédito: Pete Cairns / naturepl.com)
Ella piensa que eso podría ser cierto para los animales superiores en general, en lugar de los pollos en particular. “Estas habilidades ayudarían a los animales en su entorno natural, por ejemplo, para alcanzar una mayor cantidad de alimentos, o para encontrar un grupo más grande de compañía social”, dice ella.
Si un pollo macho buscando comida encuentra un bocado particularmente sabroso, a menudo tratará de impresionar a las hembras cercanas realizando un baile
Los pollos también pueden tener cierta capacidad para realizar “viajes mentales en el tiempo”, es decir, imaginar lo que sucederá en el futuro, para asegurar una mayor cantidad de alimentos, según un estudio de 2005 dirigido por Siobhan Abeyesinghe, luego en la Universidad de Bristol. , REINO UNIDO.
Abeyesinghe les dio a las gallinas la opción de picotear una llave, lo que daría un breve acceso a la comida después de un retraso de dos segundos, o picoteando una segunda llave que les dio acceso prolongado a la comida después de un retraso de seis segundos.
Las aves eran significativamente más propensas a picotear en la segunda tecla, que ofrecía una mayor recompensa de comida, pero después de un tiempo de retraso más largo. En otras palabras, mostraron autocontrol, un rasgo que algunos biólogos piensan que apunta a un grado de autoconciencia.
Los pollos también son socialmente complejos.
Los pollos tienen vidas sociales intrincadas (Crédito: Ernie Janes / naturepl.com)
Algunos estudios sugieren que las aves pueden apreciar cómo debe parecerle el mundo a sus pares, y que pueden usar esta información para su beneficio personal.
Las hembras rápidamente sabio hasta los hombres que realizan este tipo de engaño con demasiada frecuencia
Si un pollo macho buscando comida encuentra un bocado particularmente sabroso, a menudo tratará de impresionar a las hembras cercanas haciendo un baile mientras hace una comida característica.
Sin embargo, los machos subordinados que realizan esta rutina de canto y baile corren el riesgo de ser notados y atacados por el macho dominante. Entonces, si el hombre dominante está cerca, el subordinado a menudo realiza su baile especial en silencio, en un intento por impresionar a las mujeres sin que el macho dominante se dé cuenta.
Mientras tanto, algunos machos pueden intentar engañar a las hembras para que se acerquen haciendo las llamadas alimenticias características incluso cuando no han encontrado nada que valga la pena. Como era de esperar, las mujeres rápidamente llegan a los hombres que realizan este tipo de engaño con demasiada frecuencia.
Incluso hay algunos indicios de que los pollos pueden mostrar una forma rudimentaria de empatía entre ellos.
Los pollos pueden ser muy comunicativos (Crédito: Klein & Hubert / naturepl.com)
En una serie de estudios en los últimos seis años, Joanne Edgar en la Universidad de Bristol, Reino Unido y sus colegas han estudiado cómo reaccionan las gallinas cuando ven que sus polluelos tienen aire inflado, algo que las gallinas han aprendido, por experiencia personal, ligeramente desagradable.
Las gallinas pueden responder a su conocimiento personal del potencial de malestar de los polluelos
Cuando los pollos se hincharon, los corazones de las gallinas comenzaron a correr y llamaron con mayor frecuencia a los polluelos. Sin embargo, no lo hicieron si el aire se hinchaba cerca de las chicas sin molestarlas realmente.
En un estudio publicado en 2013, las gallinas aprendieron a asociar una caja de color con la incómoda bocanada de aire y una segunda caja de color con seguridad, sin inhalación de aire. Las gallinas nuevamente mostraron signos de preocupación cuando los pollitos fueron colocados en la caja “peligrosa”, incluso si los polluelos nunca experimentaron un soplo de aire y permanecieron ajenos al peligro.
Esto sugiere que las gallinas pueden responder a su conocimiento personal del potencial de malestar de los polluelos, en lugar de simplemente reaccionar a los signos de angustia en los jóvenes.
Los pollos son criados en muchos países (Crédito: Ernie Janes / naturepl.com)
La investigación está en curso, dice Edgar. “Todavía no hemos establecido si las respuestas conductuales y fisiológicas en las gallinas que observan a sus polluelos en situaciones de malestar leve son indicativas de una respuesta emocional, o simplemente se relacionan con la excitación o el interés”.
Cuando los pollos se hincharon, los corazones de las gallinas comenzaron a correr y llamaron con más frecuencia a los pollitos
Si resulta que los pollos pueden mostrar empatía cuando otras aves están en peligro, eso podría plantear serias dudas sobre la forma en que se crían los pollos cultivados.
“Existen numerosas situaciones en las que todos los animales de granja están expuestos a las miradas, sonidos y olores de otras personas que muestran signos de dolor y angustia”, dice Edgar. “Es importante determinar si su bienestar se puede reducir en estos momentos”.
Marino también piensa que es hora de discutir estas preguntas. “La percepción de los pollos [como inconsciente y poco inteligente] es impulsada en parte por la motivación de descartar su inteligencia y sensibilidad porque la gente los come”, dice.
La incómoda verdad sobre los pollos es que son mucho más cognitivamente avanzados de lo que mucha gente podría apreciar. Pero queda por ver si los consumidores que están armados con este conocimiento cambian sus hábitos de compra en el mostrador de carnes.
Para otra explicación, vea: ¿Pueden los pollos REALMENTE ser más listos que un niño pequeño? Los estudios sugieren que los animales pueden dominar la aritmética y la ingeniería básica
