En tiempos de guerra, uno de los desafíos más importantes que enfrenta cualquier ejército es alimentar a sus soldados. Es posible que haya oído el dicho: “Un ejército marcha sobre su estómago”, un proverbio atribuido a Napoleón, Federico el Grande, y Claudio Galeno, un médico romano. Aunque se debate el origen de esta cita, su verdad detrás de ella no lo es.
Hoy tenemos vehículos, comunicación y tecnología que hace que sea mucho más fácil mantener a los soldados alimentados y felices. Al igual que nuestros ejércitos modernos, los ejércitos en la antigua China comenzaron a dedicar soldados específicamente para el apoyo y la logística durante el período de los Estados Combatientes. (475-221 a. C.) Estos soldados cultivarían para proporcionar lo que el saqueo y la búsqueda de alimento no siempre podían ofrecer.
Los registros logísticos chinos registran casi por completo raciones de granos, en lugar de carne y verduras, que no siempre estaban disponibles. La forma más conveniente y eficiente de racionar los alimentos consistía en darles a los soldados una ración seca de cereales, y podrían haber agregado lo que encontraron o tenían a mano a la papilla o al arroz que prepararon.
El arroz, el mijo y el trigo habrían sido las opciones de comida más convenientes, ya que los tres se conservaron muy bien, eran fáciles de cocinar y tenían una larga vida útil. Millet habría sido la ración más eficiente y preferida, ya que su vida útil duró nueve años, en comparación con el arroz, que podría durar cinco. El mijo puede convertirse fácilmente en una papilla, y los soldados podrían haberle agregado verduras, bayas o carne.
Las verduras y las carnes habrían sido difíciles de mantener y racionar. A veces, los animales vivos pueden llevarse junto con los ejércitos y ser sacrificados en el camino por la carne. Las carnes se podían secar como carne seca, pero no habría sido una fuente abundante o consistente de comida para los soldados, y se guardaría para las celebraciones y para elevar la moral. Las verduras habrían sido raras, y en grandes cantidades, tendrían que ser conservadas. Las verduras en escabeche y algunos alimentos fermentados como el miso podrían haber sido utilizados para dar sabor y sal a las gachas de avena.
La dinastía Han (206 a. C.-220 d. C.) fue cuando comenzaron a producirse fideos y pasteles en China, pero no eran prácticos como raciones del ejército. Más tarde, en la canción (1127-1279) y las dinastías Ming (1368-1644), se horneó pan en el ejército. Los pasteles de comida finalmente se convirtieron en parte de las comidas militares, y el té también se convirtió en una parte estándar de las raciones en este momento. Los soldados de la dinastía Ming podían comer un pan plano frito, similar a las galletas, que también habría sido fácil de llevar.
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Las gachas de avena y el arroz están muy lejos de las comidas MRE (Comidas listas para comer) que nuestros ejércitos tienen hoy en día, pero la idea central y fundamental detrás de las raciones de los antiguos militares chinos era la misma: alimentar de manera eficiente y efectiva a los soldados protegiendo el país.
