Un gen es un código que rige nuestra apariencia y características. Cuando un científico modifica genéticamente (GM) una planta, inserta un gen extraño en los genes propios de la planta. Lo que hace posible transferir genes de una especie a otra es el hecho de que todos los genes se crean a partir del mismo material de ADN. Los genes beneficiosos se transfieren a las células de las plantas usando una bacteria del suelo, Agrobacterium tumefaciens, que puede producir crecimientos similares a los tumores en las plantas y tiene la capacidad de alterar el ADN de las plantas. Por ejemplo, cuando un gen de una bacteria que es resistente al pesticida se inserta en el gen de una planta, la planta podrá resistir los pesticidas. La modificación genética no siempre implica mover un gen de un organismo a otro. A veces significa cambiar el funcionamiento de un gen “apagándolo” para evitar que algo suceda. Por ejemplo, el gen para ablandar una fruta podría desconectarse de modo que, aunque la fruta madure de la manera normal, no se ablandará tan rápido. Esto puede ser útil porque significa que el daño se minimiza durante el embalaje y el transporte.
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