Cultivamos cultivos para los mercados de agricultores locales en una escala extremadamente micro. Nuestros vecinos cultivan aproximadamente 2000 acres de maíz, soja y trigo. El costo de mi equipo de 60 años es de aproximadamente $ 5000, mientras que los vecinos probablemente tengan $ 500,000 invertidos. Estoy trabajando tantas horas como están, pero están en cabinas con aire acondicionado mientras estoy afuera en el calor, frío, sea cual sea el ambiente en ese momento. Entonces, su inversión es mucho más, ¿verdad? Consideremos. Mis $ 5000 divididos por 2 acres de cultivos equivalen a $ 2500 por acre. Su extensión de $ 500,000 en 2000 acres equivale a $ 250 por acre. Mi inversión es 10 veces más alta que la de ellos. Lo mismo ocurre con el costo de los edificios. Compro mis entradas a un precio cercano al minorista mientras pueden comprar al por mayor. Llevan sus cultivos al mercado en semirremolques mientras yo uso una camioneta; para que carguen 50,000 libras mientras estoy cargando quizás 1000 libras en la misma cantidad de tiempo.
Al crecer en la zona rural del centro de Missouri, cada agricultor de la comunidad ordeñaba de 20 a 40 vacas, criaba tal vez 50 cerdos y tenía una bandada de pollos. Esto ha desaparecido por completo. Las lecherías miran múltiplos de 600 vacas lecheras; los cerdos se crían en rebaños de miles; pollos por millones. Mientras cursaba mi licenciatura en Ciencia Animal, trabajé en una granja de pavos. Recaudamos alrededor de 250,000 aves por año con 3 empleados. El agricultor pequeño y autosuficiente en esa área es raro, de hecho; la mayoría tiene un trabajo en la ciudad para pagar las facturas.
Las economías de escala sí cuentan en la agricultura tanto como lo hacen en el automóvil, la computadora, la ropa, el comercio minorista o cualquier otra industria. Los pequeños productores como nosotros podemos forjar nichos de mercado y hacerlo bien, pero para alimentar al país en estos días se requiere una agricultura a gran escala. Además, dudo que volver por completo a la agricultura en pequeña escala sea sostenible. La mayoría de los estadounidenses retrocedería horrorizada ante la idea de nunca tomarse vacaciones, tener que cuidar cultivos y animales todos los días sin excepción, y estar a merced de los bajos precios de los productos agrícolas y ganaderos que a menudo prevalecen.
