Si la agricultura orgánica es más sostenible que la agricultura intensiva, ¿por qué cuesta tanto en la tienda de comestibles?

Para refinar nuestra discusión, primero debemos examinar los términos.

La “agricultura orgánica” una vez implicó la promoción de la salud natural del suelo, las plantas y los animales, y la producción sin utilizar insumos sintéticos, como fertilizantes químicos y pesticidas. También implicó unidades de producción en pequeña escala (familia) para la suficiencia familiar y los mercados locales.
La Ley de Normas Orgánicas ahora limita el término legal “orgánico” a los productos provenientes de granjas y procesadores “certificados”. El proceso de certificación es exigente y costoso, y una barrera efectiva para la entrada de los pequeños productores. Grandes productores y procesadores, y corporaciones grandes, a menudo multinacionales, que pueden pagar fácilmente la certificación han ingresado al mercado para capturar los precios premium que los consumidores están dispuestos a pagar por la etiqueta “orgánica”. Capaces de emplear cabilderos experimentados a través de sus asociaciones comerciales, han influido en modificaciones y exenciones, derrotando gran parte del propósito original de la Ley. Los productos “orgánicos” ahora se producen a menudo en grandes granjas “de fábrica”, se procesan y se envían a miles de millas a grandes minoristas.

La “agricultura sostenible” debería sugerir un sistema que sea capaz de mantener un rendimiento energético neto en el futuro previsible empleando solo recursos renovables en el sitio o recursos renovables que se pueden obtener (intercambiar) con el exceso de rendimiento del sistema. Esta definición de principios no es políticamente popular.
De hecho, dado que la única constante en los sistemas naturales (y la agricultura) es el cambio , “sostenible” nunca es un estado estable, sino que requiere adaptación y diversidad.

La “agricultura intensiva” generalmente significa la aplicación extraordinaria de mano de obra y capital en relación con la tierra, en comparación con la “agricultura extensiva” y su aplicación ordinaria de mano de obra y capital a tierras más grandes. En el delta del Mekong, por ejemplo, intensivo significa el uso de una administración sofisticada y mucho trabajo manual para producir hasta siete cultivos de verduras secuenciales cada año desde una sola unidad pequeña de tierra, transportada a pie o en bicicleta al mercado local. Intensivo también puede significar dieciséis mil capas vacías sin cavidades en un edificio bajo luces artificiales que consumen alimentos medicados “vegetarianos” fabricados a través de un sistema automatizado para suministrar huevos “orgánicos” a un mercado a cientos de millas de distancia. Compare esto con el cultivo extensivo de un solo agricultor de varios miles de acres contiguos en Washington por una cosecha de trigo cada año. El ejemplo del delta del Mekong puede ser sostenible. Los otros dos probablemente no. Es posible que los dos últimos ejemplos permitan el cumplimiento y la certificación, y se etiqueten como “orgánicos”.

La mayoría de los productos orgánicos de las tiendas de comestibles no provienen de sistemas sostenibles, pero seguramente se producen de forma intensiva y están legalmente etiquetados como “orgánicos”. El costo de producción es alto, sin duda. Pero, por lo general, los factores de costo más importantes son el procesamiento, el embalaje, el envío, la promoción y las ventas. Por lo tanto, el alto precio.

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A modo de antecedentes, he servido como un aplicador de agroquímicos licenciado y como un inspector de granja orgánica con licencia.

Sostenible no significa eficiente. Sostenible significa reproducible, idealmente indefinidamente. Esto implica una condición en la que los recursos naturales no se consumen, en la red, donde la mano de obra no está siendo maltratada, y donde las operaciones económicas son, en promedio, rentables, de modo que una organización como una granja puede permanecer en el negocio.

La razón por la que lo sustentable generalmente también implica más costoso tiene que ver con la presencia de externalidades, factores para los cuales no hay mercado pero que, no obstante, imponen costos. Un sistema agrícola verdaderamente sostenible es aquel en el que se identifican y se corrigen todas las externalidades, como la degradación ambiental, las emisiones de carbono, la eliminación de desechos, etc., y el precio del producto final incorpora esos costos adicionales, que se transmiten a los consumidores.

Muchos buenos puntos hechos por otros. Hay un hecho innegable, estos problemas son complejos y dinámicos en prácticamente todos los sentidos que uno elija para abordar el tema, en todo o en parte. El viejo adagio de toma de decisiones solía ser “liderar con economía y seguir con agronomía”. Las tendencias más recientes están siendo lideradas por una gran expansión en nuestra comprensión de los sistemas naturales y aceleradas por la cruda realidad de las consecuencias para la sociedad en su conjunto cuando abusamos de nuestros recursos naturales. (Agua … No es un recurso ilimitado, ni es gratis). La agricultura está comenzando a cambiar su enfoque hacia la agronomía que debería resultar en operaciones más eficientes, preservación de recursos y una mejor economía.

El mayor cambio potencial en cualquier modelo de producción agrícola se centra en mantener o restablecer la salud del suelo, punto. El suelo es el ganso que puede poner el huevo de oro y se combina con vida de todo tipo, pero principalmente dominado por bacterias microscópicas, hongos, protozoos, y criaturas de tamaño cada vez mayor que componen la red alimentaria del suelo. Un tipo particular de hongos que coloniza los sistemas de raíces se llama hongos microryza. Las micorrizas extienden efectivamente el sistema de raíces de las plantas y participan en la señalización y la comunicación entre las plantas y los árboles en el sistema, lo que permite recursos compartidos.

Al igual que la cadena alimenticia en el océano, eso comienza con microorganismos unicelulares, fitoplancton, que alimentan al zooplancton, etcétera, hasta los grandes tiburones. El suelo, en el modelo de las naturalezas madre, debe funcionar de la misma manera. Las plantas que crecen en el suelo forman parte de un sistema completo de plantas y, en la suma final, cualquiera que llamemos un tipo particular de agricultura, todo el sistema web alimentario de la planta / suelo debe gestionarse para equilibrar el sistema. El ingrediente clave, los catalizadores importantes de criticidad de los que todo el sistema depende es el carbono . Al igual que la mayoría de los otros sistemas naturales en el universo.

Por definición, la productividad potencial de cualquier suelo depende de la cantidad y la forma de carbono presente en el suelo. Es la llave maestra para desbloquear todos los procesos de la vida. Antes del Dust Bowl, antes de que los agricultores surcaran casi cada acre de las Grandes Llanuras. Esa tierra era el brillante ejemplo de las Naturalezas de la Madre de un sistema equilibrado, altamente complejo y equilibrado de carbono de sistemas equilibrados complejos. Innumerables especies de pastos con sistemas de raíces de más de 20 pies de profundidad, que soportan una diversidad exponencial de formas de vida basadas en carbono que viven una sobre la otra, y si ese carbono todavía estaba colonizado alrededor de esas raíces en lugar de estar en nuestra atmósfera … Bueno, no nos preocuparíamos por el cambio climático.

La muy buena noticia es que estamos en las primeras etapas de resolver esto. Los agricultores están entendiendo, con la ayuda de la buena ciencia y un mercado innovador, que podemos cambiar nuestro enfoque para mantener o restablecer los suelos saludables, utilizando diferentes prácticas y materiales. Proteger el Carbono para obtener un mayor rendimiento, cultivos de mejor calidad que consuman menos fertilizantes, agua y pesticidas, yy reducir significativamente el movimiento negativo hacia abajo / fuera del sitio de nutrientes no deseados. En comparación con los modelos de producción convencionales, a largo plazo, la granja obtiene mayores ganancias.

Por supuesto, eso lleva al confuso desorden de la economía de los alimentos que está tan enredado por USDA / Farm Bill Pablum y la política del barril de puerco, me ahorraré a usted y a mí el dolor de cabeza. Aquí está un hecho … .la mayoría de los cultivos básicos subsidiados que crecen en este condado este año no tendrán un hogar o mercado. Porque, los últimos dos o tres años de esos mismos cultivos subsidiados todavía están sentados en los contenedores de almacenamiento. ¿Por qué sembrar cacahuetes este año? Porque es el programa de cultivo en el que el agricultor puede ganar más dinero este año. Espero que la próxima versión de Farm Bill (cada 6 años) tenga la capacidad de ajustarse sobre la marcha. Deberíamos incentivar a los agricultores que aplican carbono y emplear prácticas que retengan carbono. Complejo geológico Los ácidos a base de carbono equivalen a un suelo más eficiente y productivo que se desarrolla con el tiempo.

En mi opinión, el objetivo debería ser maximizar el uso de los sistemas naturales, con el objetivo de la preservación de los recursos naturales y la protección del hábitat circundante y río abajo mientras participan en la producción de alimentos / productos básicos que uno pueda realizar. Nada es gratis. Habiendo dicho todo eso, soy muy optimista acerca de lo que es posible a medida que avanza la tecnología, con análisis de Big Data y similares.

Compruébalo tú mismo.

“40 posibilidades: encontrar esperanza en un mundo hambriento”. Howard G. Buffet

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