Algunas personas afirman que nunca se puede confiar en un perro con un pollo, pero sé por mi experiencia que eso no es cierto. Te diré lo que funcionó para nosotros, con dos perros hasta ahora, de cada cuatro. (Los dos perros más viejos nunca tuvieron que ser entrenados para dejar a los pollos solos, ellos simplemente lo sabían).
Nuestro Rhodesian Ridgeback más joven, Zimmy, tenía aproximadamente 2 años cuando obtuvimos pollos por primera vez hace dos años y medio. No vimos un problema inmediato cuando comenzamos con 8 aves adultas, incluido un gallo grande con algunas espuelas malvadas, pero más tarde obtuvimos algunas pollitas adicionales de 2 meses, y un día, noté que faltaba una polla del grupo , y Zimmy también estaba perdido. Lo llamé y lo llamé, y finalmente lo descubrí en el campo, con la boca llena de plumas. Corrí hacia él y le grité “déjalo”, lo cual hizo, pero no quedó nada más que agallas. Entonces nos dimos cuenta de que necesitaba un nuevo entrenamiento.
Inicialmente, Zimmy ni siquiera podía mirar un pollo. Seriamente. Tendría esa mirada cerrada de visión láser, y sabíamos que eso inevitablemente llevaría a comer otro pollo, así que no lo dejamos mirar. Lo mantuvieron atado en este punto, y si miraba a un pollo, alejábamos físicamente su cabeza, diciéndole “déjalo” (ayuda si ya has enseñado este útil término), y tan pronto como se relajó y dejó de luchar para mirar atrás y mirar gallinas, fue elogiado, acariciado y recompensado con un refrigerio. Entonces, durante unas semanas, ni siquiera se le permitió mirar gallinas. Eventualmente, cuando veía un pollo, comenzaba a temblar, una indicación de que estaba tratando de controlar sus impulsos. Nunca fuimos duros con él, sin pegarle ni gritarle, solo redirigimos firmemente su mirada lejos de las gallinas, con una señal verbal, y luego, tan pronto como se relajó, fue recompensado. Finalmente lo liberamos de la correa pero lo vigilamos, o lo mantuvimos en la casa si no podíamos verlo. Practicamos llevándolo al patio de gallinas. Cuanto mejor se ponía, más nos relajamos. En un par de meses, era bastante confiable. No recuerdo con certeza cuánto tiempo tomó, pero podemos dejarlo en casa y abandonar la granja, con las gallinas libres, y nunca temer que dañe a un pollo. Él tan claramente aprendió lo que esperábamos. Ahora, a veces parece aterrorizado si un pollo se cruza en su camino, como, “¡oh, si hago un movimiento incorrecto, me meteré en problemas!” Pero como dije, nunca fuimos duros con él, solo firmes y luego efusivos con recompensas.
Zimmy redirigió su búsqueda de pollo en la caza de comida de pollo y caca de pollo. Lo mantengo alejado de donde se saca la comida de pollo, porque no es bueno que un perro coma granos (y produce pedos malolientes), pero tiene mucho acceso a las cacas de pollo alrededor de la propiedad. Oye, es proteína no digerida. Podemos vivir con eso.
En pocas palabras: dejar en claro lo que se espera, darle al perro algo más que hacer además de lo malo, recompensa por no hacer lo malo, y ser constante e implacable hasta que el perro haya demostrado algo de aprendizaje, luego relajar gradualmente su supervisión, de acuerdo con el comportamiento del perro. Continúa reforzando la lección cuantas veces sea necesario. Recuerde, si un perro se come un pollo, simplemente está obedeciendo su instinto primordial, que es sobrevivir. No es su culpa que no hayas enseñado lo contrario. Si le enseñas a no hacerlo y aún come pollos, no lo has enseñado. No espere que un perro sepa lo que quiere hasta que lo aclare en términos que pueda entender. No castigue por el comportamiento “malo” (que en este caso es un comportamiento instintivo normal, no “malo”), sino que redirija el comportamiento y recompense por eso.
Repita según sea necesario.
Desde entonces, hemos enseñado a nuestro nuevo terrier rata a dejar solos a los pollos, y no ha sido fácil para él. Dejamos de vigilarnos demasiado pronto en su caso, y mutiló un pollo tan mal que tuvimos que dejarlo. Así que volvimos a entrenar. Desde entonces, ha redirigido su impulso a la caza de huevos de gallina debajo de la casa (desafortunadamente, ¡a muchas de nuestras gallinas les gusta ir allí a poner sus huevos!), Lo cual está bien ya que de todos modos no vamos a usar esos huevos. También está aprendiendo a “criar” pollos, al menos una gallina que es particularmente persistente en tratar de entrar a la casa. Todavía no dejaríamos este perro a solas con las gallinas, es demasiado pronto para confiar tanto en él, pero eventualmente puede llegar allí. Al menos no tenemos que confinarlo o mirarlo cada segundo.
Último punto: lo fácil o difícil que es este entrenamiento depende mucho de la raza y el temperamento del perro. No puedo garantizar que esto funcione con todos los perros, pero con persistencia, creo que funcionará con la mayoría. Por supuesto, solo puedes entrenar a tus propios perros, no a perros que corren gratis en el vecindario. Para eso necesitas buenas cercas.
No tenemos zorros por aquí, pero perdimos algunos pollos por mapaches hasta que modernizamos nuestra cooperativa y reemplazamos todo el alambre de ave con tela metálica. El alambre de gallinero o el alambre de ave son demasiado frágiles y los agujeros son demasiado grandes como para protegerse contra mapaches, comadrejas y demás. La cooperativa debe ser absolutamente segura. Durante el día, la mayoría de los depredadores son un problema menor, aunque los leones de montaña atacarán durante el día, al igual que los perros. Asegúrate de que los perros vecinos no puedan alcanzar a tus pollos, y adiestra a tus perros para que no lo hagan. No es tan dificil.