El mayor componente de la red trófica de pastizales y de cualquier red trófica terrestre son los productores, lo que generalmente significa las plantas. Para los pastizales, eso significa pastos, principalmente, pero los insectos a menudo prefieren especies de plantas que no son de hierba.
Las plantas obtienen su energía del sol, mientras que las demás especies deben obtener su energía, en última instancia, de la energía capturada por las plantas. Debido a que no todas las plantas se consumen, podemos concluir lógicamente que la mayor parte de la energía y la biomasa permanecen atadas en las plantas.
El siguiente componente más grande de una red trófica terrestre serían los consumidores: los vegetarianos gustan de pastores y buscadores. Los depredadores que consumen estos consumidores tienen menos energía disponible porque parte de la energía extraída de las plantas por los consumidores se pierde a través de procesos metabólicos, ya que queman calorías para regular la temperatura corporal y provocan reacciones químicas termodinámicamente desfavorables para regenerar tejido dañado, producir proteínas, etc. En otras palabras, los consumidores no convierten el 100% de la energía que toman de las plantas en biomasa que los depredadores pueden luego consumir.
Continúa así a través de cada conexión en una red trófica. Hay mucha energía / biomasa en la parte inferior, pero parte de esa energía / biomasa se pierde cada vez que se consume. De hecho, aproximadamente el 90% de la energía se pierde en cada paso. Eso significa que, por cada 100 unidades de energía extraídas de las plantas por un consumidor, solo 10 unidades están disponibles para un depredador, y de esas 10 unidades tomadas por el depredador, solo 1 unidad está disponible para un depredador secundario.
Sin embargo, algunos ecosistemas acuáticos marinos son un poco extraños, al revés. La razón de esto es que la productividad primaria a través de la fotosíntesis a veces es extremadamente alta en partes de los océanos (aquí, el fitoplancton fotosintético toma el lugar de las plantas), pero algunos consumidores, como las ballenas, aceptan tantos productores que la mayoría de la biomasa se encuentra en los consumidores en lugar de los productores en un momento dado. Esto no funcionaría en un ecosistema terrestre, porque las plantas terrestres no pueden generar biomasa lo suficientemente rápido como para soportar un sistema de consumo que las supere. De hecho, muchas plantas deben gastar mucha de su energía capturada para fabricar productos químicos, espinas u otras estructuras que reduzcan la velocidad de consumo.