Muy buena pregunta! El té, como una bebida aparentemente simple, tenía su uso (originalmente con fines medicinales) atribuido desde tan antiguo como ~ 2700 aC en la antigua China a un personaje semi-mítico, Shennong. De hecho, un compendio sobre el té, desde su origen, cultivo (región), cosecha (práctica agrícola), procesamiento, elaboración y disfrute (con utensilios específicos de diferentes formas hechas de diferentes materiales), se manifestó en la primera monografía escrita sobre el tema, ‘The Classic of Tea’ de Lu Yu, que se creía escrito y publicado entre 760-762CE. Para entonces, el consumo de té en China ya había alcanzado una etapa en la que se consideraba un asunto digno de toda una vida, y el conocimiento y la competencia en el tema se convirtieron, en parte, en un indicador del estado social y la evaluación del carácter.
¿Por qué estoy parloteando sobre toda esta información semi contextual, puede preguntar? Bueno, lo que es fascinante de estos primeros estudios es que ya proporcionan una descripción detallada de la edafología regional y el estricto proceso requerido para “preparar” el té, lo que indica una utilización bastante avanzada de la ciencia agrícola y el procesamiento de alimentos. A partir de estas cuentas, lo que hace que un té de “alta calidad” y, más específicamente, un té verde de alta calidad pueda ser cosechado.
El té verde, específicamente, se refiere al tipo de té que se procesa, al estar ligeramente oxidado, y la oxidación se detiene al freír o al vapor (el primero generalmente empleado en la fabricación de té chino después de la dinastía Tang, el último japonés, continuó de prácticas heredadas de China). Un ejemplo de las variedades de té más apreciadas que se usan para el té verde es quizás el té “Longjing” o “Dragon Well” cerca de Hangzhou en China. Lo que lo hace tan buscado tiene mucho que ver no solo con el laborioso proceso de producción del té, sino también por el clima único y las condiciones del suelo asociadas con áreas específicas, como XiHu, dentro de la provincia de Zhejiang. Al igual que el vino, la calidad de la planta de té en sí proviene en gran medida de la región donde se cultiva. Además, el momento de la cosecha también contribuye en gran medida a la calidad del té. Usando Longjing como ejemplo, ‘ming qian’ Longjing, elegido antes del 5 de abril de cada año (primer lanzamiento) se considera la crème de la crème del té Longjing.
El procesamiento también juega un papel importante en la determinación de la calidad del té verde. Los tres procesos principales que más influyen en la calidad de la producción de té verde son la fijación (detención de la oxidación al nivel deseado), la conformación y el secado. La fijación es particularmente importante: aquí es cuando la oxidación enzimática se detiene en el nivel deseado, y en gran parte determina si las hojas están en su nivel óptimo en términos de librarse del olor no deseado sin comprometer el sabor del té. La configuración del té implica enrollar y amasar las hojas de té en tiras o bolas arrugadas, y esto hace que el aceite esencial y los jugos dentro de las hojas penetren y cubran el exterior de la hoja, mejorando aún más el aroma. El proceso de secado es el procedimiento final, y debe controlarse cuidadosamente para evitar el sobrecalentamiento, evaporando así los compuestos aromáticos o el calentamiento insuficiente, lo que deja mucha humedad atrás y puede permitir que el té se eche a perder mucho más fácilmente.
El principal contribuyente final a la calidad del té es el método de preparación. Si se elabora / empapa en agua a alta temperatura, destruirá los aromáticos delicados del té verde y producirá una infusión muy amarga. De manera similar, si se deja reposar durante demasiado tiempo, las hojas de té comenzarán a liberar tanino, produciendo así un producto amargo y riguroso.
Por lo tanto, para responder a sus preguntas de manera más simple: un conjunto de factores, desde la región de crecimiento, procesamiento hasta preparación, todos juegan un papel importante para determinar si el té verde que está bebiendo es de alta o baja calidad.
