Probablemente la mayoría de los aceites de petróleo sean cancerígenos, pero nadie se ha tomado la molestia y el gasto de probarlos para un uso no intencionado. Las propiedades que causan cáncer en realidad podrían ser causadas por trazas de contaminantes, pero los fabricantes no se molestan en eliminarlos, ya que sus productos no están destinados a ser consumidos.
Por razones fisiológicas, la mayoría de los aceites de petróleo son incomestibles o incluso venenosos, por lo que no se han consumido hace millones de años. (Hay algunos microbios especializados que pueden digerir el petróleo, pero solo bajo ciertas condiciones favorables).
Un problema más común es la contaminación de alimentos por negligencia o adulteración deliberada (falsificación). Ha habido algunos casos en China, India y otros países que han resultado en enfermedades generalizadas e incluso muertes, debido a la sustitución de productos industriales baratos como aceites supuestamente comestibles.
