Si bien la mayoría de mis pollos murieron a causa de depredadores o enfermedades de algún tipo, he tenido algunas aves que muestran una gran longevidad.
Cuando estaba en mi primer año de universidad, una vecina que había criado pollos cuando era más joven, me llamó y me preguntó si me gustaría su última gallina. No sabía que todavía estaba vivo, así que fui a su casa a buscarla.
Si alguien ha estado alguna vez en un centro de convalecencia o en un centro de atención prolongada para ancianos, sabrá de lo que estoy hablando cuando le digo que el pollo realmente olía a viejo.
Según Lena, mi vecina, ella no había reabastecido a su rebaño, ni había permitido que ninguna de las gallinas criara pollitos desde aproximadamente 1960, dos años antes de que yo naciera .
Este pájaro había estado solo por más de cinco años. Tenía 22 años en ese momento. Eso significaba que la gallina tenía al menos 24 años.
Ella debe haber tenido algún tipo de afección cardíaca porque cuando la atrapé, su peine comenzó a ponerse azul y su respiración se volvió extraña. La bajé y, un minuto después, su color volvió a la normalidad. Noté el “viejo” olor en ese momento.
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No quería asustar a la pobrecita hasta la muerte, así que decidí esperar hasta la noche para atraparla. Ella estaba mucho más tranquila. A pesar de su edad, estaba encaramada a unos cinco pies sobre el suelo, habiendo volado hasta su gallinero bajo su propio poder. La puse en un transportador y la llevé a mis pollos.
Ella realmente se integró bien en mi rebaño. Sus ojos, a pesar de ser azulados por cataratas parciales, parecían estar bien y definitivamente podía escuchar. No hay problemas para caminar o volar, tampoco. Ella había sido una vez negra, según Lena, pero cuando la conseguí, una de cada diez plumas era blanca o parcialmente blanca. Otro diez por ciento más o menos de sus plumas eran extrañas sombras de gris en lugar de negro brillante con un brillo verdoso como la mayoría de sus plumas. Esto la hizo parecer moteada.
Alrededor de un año después, “Stink Banty” (sé que es un nombre poco halagüeño, pero olía) adquirió coccidiosis y sucumbió rápidamente. Antes de que se enfermara cada vez que intentaba abrazarla para que la acariciara, siempre empezaba a jadear y su peine se ponía morado, así que rara vez la sostenía por más de unos pocos momentos a la vez. Ella tenía alrededor de 25 años cuando murió.
Mi siguiente pollo más viejo, un ejemplo mucho más reciente, fue una gallina dorada Sebright llamada Evita (ver mi respuesta sobre si una gallina puede convertirse en un gallo) que vivió como una gallina durante sus primeros 16 años y su 17mo año como aparente gallo debido a que posiblemente tenga un tumor androgénico (productor de testosterona) de algún tipo.
Al menos 20 de mis pollos han vivido más allá de los 10 años de edad, el número no es mucho mayor debido a varmints o enfermedades que reducen el número de aves cuando aún eran jóvenes.
He leído acerca de un gallo japonés Onagdori (pollos de cola larga) que tenía una cola larga de 33 pies y tenía 38 años cuando leí sobre él tal vez hace 20 años. Estaba ciego de cataratas, sus plumas eran blancas, y tuvo que ser transportado, pero aún podía comer y beber solo si se lo colocaba lo suficientemente cerca de los tazones. Parece que el Libro Guinness de los Récords no reconoció a ese pájaro como el pollo oficial más antiguo de todos los tiempos.