Como con cualquier otro proceso evolutivo, presiones selectivas.
Las mutaciones permiten a una especie de planta ramificarse hacia nuevos nichos ecológicos: aprovechar los recursos (luz, agua, nutrientes) que nadie más tenía, o hacerlo de manera más eficiente que otros. O bien, permiten que esa especie de planta se reproduzca de manera más efectiva, enviando más semillas o en un área más amplia más rápidamente. Diferentes descendientes de una especie parental pueden encontrar diferentes nichos para ramificarse, por lo que no compiten entre sí, y en última instancia se desarrollan especies distintas.
Muchas plantas desarrollan una relación simbiótica con los animales en su entorno, especialmente cuando se trata de la polinización cruzada (por ejemplo, las abejas) o la diseminación de sus semillas ampliamente de la planta madre (muchos herbívoros y especialmente aves).
En los últimos milenios, una gran cantidad de presión selectiva ha venido de los humanos, realizando crías selectivas para las características deseables (ver las variedades de Brassica oleracea – Wikipedia y Maíz – Wikipedia, en las imágenes a continuación) o trabajando activamente para propagar plantas que pueden tener una difícil hacerlo (vea por qué el aguacate debería haber seguido el camino del Dodo).
Imagen a través de la planta mágica de Brassica oleracea
¿La gaseosa afecta el crecimiento de las plantas?
¿Qué pasaría si todos los árboles de la tierra se convirtieran en árboles de mango?
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Imagen vía maíz: de México al mundo