Esa bola de plástico es un “artilugio”, y esto es lo que Wikipedia tiene que decir al respecto:
Un widget es un dispositivo colocado en un contenedor de cerveza para administrar las características de la cabeza de la cerveza. El widget original fue patentado en Irlanda por Guinness. El “artilugio flotante” se encuentra en latas de cerveza como una esfera de plástico hueco, de 3 cm de diámetro (similar en apariencia a una pequeña pelota de ping-pong) con un pequeño orificio en un lado. El “artilugio del cohete” se encuentra en botellas de 7 cm de longitud con un pequeño orificio en la parte inferior.
Algunas cervezas enlatadas se presurizan añadiendo nitrógeno líquido, que se vaporiza y expande en volumen una vez que se sella la lata, forzando el gas y la cerveza al interior hueco del artefacto a través de un pequeño orificio: cuanto menos cerveza mejor para la calidad posterior de la cabeza. Además, algo de nitrógeno se disuelve en la cerveza que también contiene dióxido de carbono disuelto. Es importante que el oxígeno se elimine de cualquier proceso desarrollado, ya que puede causar deterioro del sabor cuando está presente.
La presencia de nitrógeno disuelto permite que se formen burbujas más pequeñas, lo que aumenta la cremosidad de la cabeza. Esto se debe a que las burbujas más pequeñas necesitan una mayor presión interna para equilibrar la mayor tensión superficial, que es inversamente proporcional al radio de las burbujas. Lograr esta mayor presión no sería posible con tan solo dióxido de carbono disuelto, ya que la mayor solubilidad de este gas en comparación con el nitrógeno crearía una cabeza inaceptablemente grande.
Cuando se abre la lata, la presión en la lata cae rápidamente, lo que hace que el gas y la cerveza presurizados dentro del artilugio salgan del orificio. Esta agitación en la cerveza circundante provoca una reacción en cadena de formación de burbujas en toda la cerveza. El resultado, cuando la lata se vierte, es una mezcla creciente en el vaso de pequeñas burbujas de gas y líquido.
Este es el caso con ciertos tipos de cerveza de barril, como las cervezas de barril. En el caso de estas cervezas de barril, que antes de dispensar también contienen una mezcla de nitrógeno disuelto y dióxido de carbono, la agitación se produce al forzar la cerveza bajo presión a través de pequeños agujeros en un restrictor en el grifo. La mezcla creciente gradualmente se establece para producir una cabeza muy cremosa.
En resumen, la presencia del widget hace que tu lata de Guinness “actúe” y sepa como una pinta recién servida del bar.