¿La gente come bellotas? ¿Por qué o por qué no?

Las bellotas habían sido comidas por los humanos desde al menos los últimos tiempos del Paleolítico hasta los tiempos modernos. Existe una amplia evidencia arqueológica para el consumo humano de bellotas durante el Paleolítico, el Mesolítico, el Neolítico, la edad del Cobre, la edad del Bronce y la edad del Hierro. Espero que encuentren los datos presentados en esta publicación como reveladores, ya que los encontré, y que comenzarán a ver bellotas en una luz completamente diferente a partir de ahora.

Las bellotas se suelen comer asadas, y durante el asado las conchas de paredes delgadas se carbonizan y destruyen, lo que hace que la detección de macro bellotas en los restos arqueológicos sea muy difícil. En sitios secos, el viento dispersaría la ceniza de la bellota y la haría aún más difícil de detectar. En sitios húmedos tenemos otro problema y es que, al igual que para la mayoría de las otras semillas ricas en almidón, la conservación de bellotas en condiciones de anegamiento no es muy buena. Las bellotas solo se conservan bien una vez carbonizadas porque el carbono elemental del carbón no es atacado por procesos químicos o biológicos en los sedimentos. Pero como ya dije, cuando están fragmentados durante o después de la carbonización, puede ser difícil identificarlos a medida que los fragmentos se dispersan. En el este de América del Norte, donde abundan los hallazgos arqueobotánicos de bellotas, la mayoría de los hallazgos consisten en fragmentos de concha de bellota de 2 mm o menos. Esto podría indicar que en Europa la mayoría de las pruebas del uso de la bellota pueden haberse pasado por alto o no se conservaron. Debido a la ausencia de macro restos, debemos confiar en los micro restos y no son fáciles de detectar. Para detectar micro restos de plantas alimenticias, debe utilizar la técnica de flotación y el análisis microscópico. En el sitio mesolítico sumergido de Tybrind Vig en Dinamarca, conocido por sus excelentes condiciones de conservación, el uso de la bellota solo ha sido comprobado mediante la identificación de pequeños fragmentos de bellota utilizando un microscopio electrónico de barrido. Lo mismo sucedió en los sitios de Cova Fosca y Roc de Migdia en España, que no tenían evidencia previa de bellotas, y donde la presencia de parénquima de bellota se certificó solo mediante el uso de un microscopio electrónico de barrido. Sin embargo, ambas técnicas son costosas y requieren laboratorios arqueobotánicos bien equipados. Debido a esto, hay diferencias nacionales y regionales significativas en la intensidad de la investigación arqueobotánica, lo que provoca que se pierdan rastros de bellota entre el material arqueológico y en una subestimación del uso de bellotas como fuente de nutrición humana en el pasado.

Esta es la razón principal por la cual las avellanas son generalmente las plantas recolectadas más frecuentemente encontradas en los sitios arqueológicos. Las avellanas se consumen crudas, donde la cascara se rompe y descarta, por lo que tenemos la oportunidad de encontrar grandes fragmentos muy juntos. También las cáscaras de avellana son mucho más duraderas que las de bellota. Otra razón por la que las bellotas no se detectan en grandes cantidades en los sitios arqueológicos es porque gran parte del procesamiento de la bellota generalmente se lleva a cabo total o parcialmente fuera del sitio en los robledales reales, en los bordes de los ríos, piedra de molienda colectiva … lo cual se suma a la dificultad de detectar bellotas entre los restos de comida.

Incluso con todas estas dificultades para detectar las bellotas, hay suficiente evidencia arqueológica que muestra que las bellotas eran una fuente de alimento mucho más importante que la mayoría de la gente, incluida la mayoría de los arqueólogos. El número de hallazgos de bellotas en sitios arqueológicos todavía es alto. En varios sitios mesolíticos en Europa, las bellotas solo son superadas en número por las avellanas, cuyas cáscaras son mucho más duraderas. Las bellotas son las frutas silvestres encontradas con mayor frecuencia en los yacimientos arqueológicos protohistóricos de Francia. En España, las bellotas son en tercer lugar (después del trigo y la cebada) en términos de frecuencia entre los restos arqueobotánicos, por lo tanto, incluso más frecuentes que las legumbres como los guisantes y las lentejas.

El hecho de que las bellotas ya no se consideran comestibles también hace que los arqueólogos ni siquiera las busquen cuando buscan rastros de alimentos humanos. Además, cuando se encuentran en sitios arqueológicos, es probable que las bellotas sean mal entendidas y malinterpretadas como golpes accidentales o como alimento para animales. Pero la evidencia etnográfica e histórica nos dice que en algunas partes del mundo las bellotas fueron utilizadas como alimento humano hasta hace muy poco tiempo.

Durante el período preagrícola, las bellotas fueron un importante recurso alimentario de plantas para cazadores-recolectores en Europa. La evidencia arqueológica apoya la conclusión de que las bellotas siempre han sido un recurso alimentario atractivo dentro de varias estrategias de recursos, incluidas las sociedades agrarias. En las comunidades agrícolas prehistóricas, las bellotas pueden haber desempeñado un papel como sustituto de alimentos o reserva para los malos tiempos, reservados para emergencias, por ejemplo, cuando la agricultura de cereales había fallado.

Dentro del contexto de los sitios agrícolas, las bellotas generalmente se ubican cerca de chimeneas y hornos. Con frecuencia están acompañados por otros cultivos. Además, las bellotas son hallazgos comunes en los buques y fosas de almacenamiento. A menudo son bombardeados y mezclados con cereales. Las bellotas también ocurren en pozos poco profundos y también se encuentran descascaradas. Las bellotas se encuentran en tumbas, y su aparición allí como ofrenda de sacrificio no se puede descartar.

El alto número de sitios prehistóricos en las regiones de roble del hemisferio norte donde se han encontrado bellotas y la gran cantidad de bellotas recuperadas en algunos de estos sitios confirma que las bellotas han sido una de las fuentes de alimento más importantes para los humanos en el roble. regiones del Hemisferio Norte desde el Paleolítico.

Aquí presentaré la lista de todas las culturas en cuyos sitios se encontraron bellotas entre los restos de comida. La lista está lejos de ser definitiva, y agradecería cualquier información sobre sitios que me he perdido. Pero hasta donde sé, esta es la lista más completa de hallazgos de bellotas en material arqueológico disponible gratuitamente en inglés en Internet. Y la lista se lee como “quién es quién” de la historia antigua del hemisferio norte, que contiene todas las culturas más avanzadas e importantes del paleolítico, mesolítico, neolítico, edad del cobre, edad de bronce y edad del hierro. Creo que a medida que se intensifique la investigación arqueobotánica, veremos más y más evidencia del uso de bellotas como alimento. Pero creo que incluso esto es suficiente para demostrar el punto. Todas las referencias a los documentos originales que contienen datos sobre bellotas en sitios arqueológicos se enumeran al final de la publicación con enlaces clicables.

Presentaré los datos de acuerdo a la región. Decidí hacer eso porque muchos de los sitios arqueológicos habían sido ocupados durante miles de años y sería imposible ponerlos en un período de tiempo único. Además, la presentación de los datos arqueológicos de acuerdo con la región muestra que a las personas de ciertas áreas les gustaba comer bellotas más que a las personas de otras áreas y las siguieron comiendo a lo largo de miles de años en múltiples culturas. Lo que abre una pregunta acerca de si el comer bellotas está vinculado a un particular tribal de poblaciones genéticas.

También es muy interesante que no pude encontrar ningún dato sobre las bellotas que se encuentran en los sitios de la cultura Yamna y Cucuteni Trypillian cultre. ¿Por qué? ¿Acabo de extrañar los datos disponibles o eran estas dos culturas diferentes del resto de las antiguas culturas europeas? ¿Es porque estas dos culturas fueron las verdaderas culturas esteparias en oposición a todas las otras culturas europeas que fueron culturas forestales?

Tampoco pude encontrar ningún dato de bellotas en los sitios de Gran Bretaña e Irlanda. De nuevo, ¿acaso extrañé los datos disponibles o estoy en Gran Bretaña e Irlanda de alguna manera diferente al resto de Europa?

Agradecería enormemente cualquier ayuda al responder estas dos preguntas.

Puede encontrar los datos sobre todas las culturas del Paleolítico, Mesolítico, Neolítico, Edad del Cobre, Edad de Bronce y Edad de Hierro, para las cuales sabemos que usaron bellotas como alimento en esta publicación en mi blog:

Bellotas en arqueología