Un ganadero cultivará carne de res y un productor de almendras cultivará almendras porque existe un mercado seguro para estos productos agrícolas y cada uno de ellos obtiene precios superiores. Lo que crecer es una decisión comercial. Una agroindustria con tenencias grandes y diversificadas podría enfrentar algunas concesiones cuando se corten las asignaciones de agua, pero la consideración básica siempre será la ganancia y el riesgo, no el consumo de agua de los productos básicos. Si la gente quiere el producto, los agricultores lo cultivarán si tienen agua para hacerlo.
Los agricultores ahora están decidiendo qué plantar en los casos donde las asignaciones de agua se han reducido. Pero el ganado y las almendras requieren una considerable inversión y desarrollo a lo largo del tiempo, y se abandonarían solo si el agua simplemente no estuviera disponible. Hay granjeros que están arrancando sus huertos de almendras, incluso mientras otros granjeros que pueden contar con un suministro seguro están aumentando sus acres de almendras.
Un intercambio de carne de vacuno contra las almendras, que se aplica a todos los agricultores, solo podría ser impuesto por una agencia gubernamental que de alguna manera podría manejar todas las ramificaciones económicas de sustituir su juicio por los mecanismos del mercado. No existe tal agencia en California, y la Junta Estatal de Agua no aspira a la función. No hay ningún interés en dirigir una economía agrícola centralizada donde los burócratas les dicen a los agricultores qué deben cultivar. El gobierno ciertamente no quiere el trabajo, ya que sería la forma más segura de colapsar la economía agrícola y el público pasaría hambre. Un estilo de gestión soviético no está sobre la mesa y nunca lo estará.
La política en vigor es reducir las entregas de agua de acuerdo con el suministro limitado durante una sequía que puede continuar por algún tiempo, permitiendo a los agricultores y ganaderos decidir qué cultivar con el agua que reciben, o incluso vender su agua a otros usuarios.
La economía agrícola está teniendo un buen año, en realidad. Los agricultores se emocionan ante la perspectiva de mejores precios, y los recortes en la producción de alimentos debido a las reducciones de agua aumentarán los precios en las tiendas de comestibles de todo el mundo para los productos básicos que California produce. La escasez aumenta los precios y reduce el riesgo.