Originalmente, la harina blanca no era tan blanca. Se tamizó varias veces para eliminar todos los rastros de salvado y arena. Debido a que requería mucha mano de obra, costaba más y, debido a que se tamizaba, producía un pan más ligero y más fino. Esto era caro, y estaba disponible principalmente para la aristocracia, como pan blanco. Probablemente nunca estuvo tan blanco como el pan de supermercado hoy en día.
Siendo la gente como es, el pan blanco se convirtió en una aspiración, y todos lo querían, para que pudieran presumir. Los panaderos hicieron todo lo posible para acomodar este deseo. Los honestos buscaban harina blanca y más blanca, y los inescrupulosos añadían cosas blancas, como tiza, lima y harina de huesos. Algunos de estos ingredientes no solo no eran harina, sino que eran muy malos para usted, y se aprobaron leyes en Inglaterra y otros países europeos para castigar a los panaderos que elaboraban su pan con ingredientes que no fueran harina, sal, agua y levadura. La forma más fácil de blanquear la harina es eliminar el germen, que tiene ácidos grasos que pueden volverse rancios, y envejecerlo con cuidado.
Sin embargo, a principios de 1900, alguien descubrió que puede usar algunos agentes blanqueadores para hacer que la harina sea aún más blanca. El más común es el gas de cloro y también el peróxido de benzoilo. Puede encontrarlos en Wikipedia, en “harina”.
Estos aditivos están prohibidos en el Reino Unido.
Recuerde, también, que la mayoría de los panes de supermercado se elaboran utilizando algo llamado Chorleywood Process (desafortunadamente, inventado en Inglaterra) para acelerar el proceso de crianza. Estos son más como pasta de harina espumosa que como pan adecuadamente levantado. Puede notar que estoy un poco predispuesto sobre esto, pero el Proceso de Chorleywood (búscalo) también significa que la harina permanece más blanca, en lugar de fermentarse con levadura y tornarse de un color blanquecino. También significa que hay un menor contenido de proteína (el gluten es una proteína) y un mayor contenido de carbohidratos.
