El etanol, o alcohol etílico, es el componente psicoactivo en todas las bebidas alcohólicas. Esta droga es un depresor neuronal, es decir, inhibe el disparo de las neuronas en el cerebro, causando sistemáticamente que partes del cerebro se apaguen temporalmente. Es por eso que las bebidas alcohólicas son peligrosas; si se administra suficiente cantidad de alcohol en el torrente sanguíneo, las partes del cerebro responsables de la respiración y los ritmos cardíacos también pueden cerrarse.
Diferentes bebidas alcohólicas contienen cantidades variables de etanol. Cuanta más agua hay, menor es la concentración de etanol, por lo que las bebidas como la cerveza o el vino causan menos efectos negativos que, por ejemplo, el vodka o el whisky. Sin embargo, principalmente el mismo medicamento, se ingiere etanol en cada alcohólico borracho.
