Como ya se mencionó, las vacas son herbívoras, pero eso no garantiza que sean vegetarianas o veganas. Cuando las vacas son deficientes en algunos minerales que no pueden obtener de su dieta primaria de hierba y legumbres, comerán huesos, carne de animales, tierra, madera y beberán orina. Esta condición se llama “pica”. Los bovinos que experimentan pica son deficientes en minerales, incluidos fósforo, sodio y potasio.
Incluso cuando el ganado no tiene pica, lo hará “accidentalmente” (es difícil saber si es intencional) comer insectos como grillos, moscas, saltamontes, escarabajos, etc. mientras pastan o en los alimentos que comen. ¡Eso tampoco es culpa del agricultor si hay muchos errores o partes de insectos en su alimentación! (¡Los humanos comemos un buen número de insectos y partes de insectos sin siquiera darnos cuenta!)
Cualquier suplemento que contenga subproductos animales alimentados con ganado lechero es extremadamente raro, aunque Estados Unidos no ha prohibido alimentar a los rumiantes con desechos de aves de corral o incluso con desperdicios de mesa. Todos los otros subproductos animales como la harina de sangre, harina de huesos y harina de pescado están prohibidos debido a las preocupaciones de BSE (Encefalopatía Espongiforme Bovina o Enfermedad de las Vacas Locas).
Generalmente, las vacas en los EE. UU. Son alimentadas con alfalfa, maíz, ensilaje de maíz (todo el maíz cortado, empacado y fermentado en un hoyo de concreto), timothy, festuca alta (libre de endófitos), pasto de huerta, ryegrass perenne / anual, mijo, sorgo-sudan, sorgo, etc. En general, cualquier alimento rico en nutrientes, proteínas y calcio es ideal para alimentar a las vacas lecheras. Los subproductos alimentados a las vacas lecheras incluyen harina de soya, harina de canola, granos secos de destilería (DDG), levadura de cerveza, patatas descartadas, granos y guisantes comestibles, productos de panadería / desperdicios, cáscaras de soja, etc. En realidad, hay mucha -productos que contienen una cantidad significativa de proteína y energía para satisfacer las necesidades nutricionales de las vacas lecheras sin tener que comprar subproductos derivados de animales. Muchas granjas lecheras en Canadá tienen que hacer eso porque a diferencia de los Estados Unidos, los desperdicios de pollo y mesa también tienen prohibido alimentar al ganado por las mismas preocupaciones con la EEB.
Hay muy poca diferencia entre la producción láctea orgánica frente a la convencional. La única diferencia es el uso de antibióticos (cuando las vacas están enfermas y como ionóforos en el alimento) y la hormona de crecimiento somática (rBST vendida como Posilac) en vacas convencionales, y que las vacas convencionales pueden consumir alimentos criados con pesticidas y fertilizantes comerciales. Las vacas orgánicas deben estar alimentadas orgánicamente y las vacas enfermas deben tratarse con cualquier cosa que no sea un medicamento convencional).
Básicamente, las marcas que se venden son aquellas marcas que compran leche de los productores lecheros que crían las vacas para dar leche. Tienen diferentes granjas de donde provienen, y esas granjas generalmente son independientes de esas compañías.
