¿Por qué se usa la cebada para hacer cerveza en lugar de otros granos?

La cebada malteada le da a la cerveza su color, sabor a malta dulce, dextrinas para darle al cuerpo de cerveza, proteína para formar una buena cabeza y, quizás lo más importante, los azúcares naturales necesarios para la fermentación. El papel de la cebada en la elaboración de cerveza es equivalente al papel de la uva en la elaboración del vino: fundamental. La cebada malteada viene en una variedad de colores, sabores y grados de tostado que afectan profundamente el color y el sabor de la cerveza. Aunque la cebada es el grano más comúnmente utilizado en la fabricación de cerveza, muchos fabricantes utilizan granos adicionales, como trigo, avena o centeno, para imbuir su cerveza con diferentes sabores. Estos granos especiales tienen el propósito de crear diferentes sabores y niveles de complejidad en la cerveza (y la perplejidad en la cerveza crítica). La principal diferencia entre estos granos y los granos complementarios más baratos, como el arroz o el maíz, es que los granos especiales se utilizan para mejorar la cebada, no para reemplazarla.

La cebada utilizada en la elaboración de la cerveza es malteada, es decir, la cebada comenzó a brotar y luego se secó para detener el proceso de germinación. El proceso de brotación hace que la cebada convierta parte del almidón en el endospermo en azúcar al liberar una enzima (amilasa).
Incluso las cervezas que están hechas de trigo, maíz o arroz contienen cebada malteada y la enzima de la cebada, bajo control específico de la temperatura, ayuda a convertir el almidón en el grano en azúcares que son digeribles por la levadura.

Para responder a esta pregunta, uno debe comprender los pasos básicos para hacer cerveza. Estoy resumiendo un tema que puede abarcar muchos libros, así que tengan paciencia conmigo.

1. La cebada es malteada por el maltester
2. Brewer toma la cebada malteada y realiza un puré para extraer los azúcares fermentables
3. El mosto dulce resultante (básicamente, cerveza no fermentada) se hierve con lúpulo
4. La mostaza se enfría, se agrega levadura y comienza la fermentación.

Los pasos 1 y 2 son las principales razones por las que la cerveza se elabora predominantemente con cebada.

1. El proceso de malteado es necesario para modificar el grano de modo que se creen las enzimas necesarias para la conversión de almidón -> azúcar fermentable. Si bien todos los granos se pueden maltear, es mucho más fácil maltear la cebada. Los granos de cebada tienen cascos, mientras que los granos como el trigo y la avena no. El casco hace que el proceso de remojo / germinación sea mucho más fácil. La cebada también conserva más almidones (y por lo tanto, extrae el potencial) que otros granos durante el proceso de malteado.
2. El macerado es mucho más fácil con la cebada, ya que su casco facilita el proceso de lavado.

Por supuesto, hay otras razones que tienen que ver con preferencias de gusto, cultura, política, etc., pero creo que son secundarias.