¿Cuál es el futuro del suministro de agua?

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El crecimiento demográfico y las crecientes presiones sociales sobre los recursos hídricos mundiales han requerido que las comunidades de todo el mundo se centren en el futuro de la disponibilidad de agua. Se espera que el cambio climático global exacerbe aún más las demandas en las regiones con estrés hídrico. En un esfuerzo por evaluar las futuras demandas de agua y los impactos del cambio climático, los investigadores del MIT han utilizado una nueva herramienta de modelado para calcular la capacidad de los recursos hídricos mundiales para satisfacer las necesidades de agua hasta 2050.

Los investigadores esperan que 5 mil millones (52 por ciento) de los 9,7 mil millones de personas proyectadas en el mundo vivan en áreas con estrés hídrico para el 2050. También esperan que mil millones de personas vivan en áreas donde la demanda de agua excede el suministro de agua superficial. Una gran parte de estas regiones ya enfrentan estrés hídrico, especialmente India, África del Norte y Medio Oriente.

El estudio aplica el Sistema Modelo de Recursos Hídricos del Sistema Global Integrado (IGSM-WRS), una herramienta de modelado con la capacidad de evaluar tanto el clima cambiante como la socioeconómica, permitiendo a los investigadores aislar a estas dos personas influyentes. Al estudiar los cambios socioeconómicos, encuentran que la población y el crecimiento económico son responsables de la mayor parte del aumento del estrés hídrico. Dichos cambios llevarán a 1.800 millones de personas más a vivir en regiones con estrés hídrico.

“Nuestra investigación destaca la influencia sustancial del crecimiento socioeconómico en los recursos hídricos mundiales, potencialmente empeorado por el cambio climático”, dice Adam Schlosser, director adjunto de investigación científica en el Programa Conjunto sobre Cambio Global y autor principal del estudio. “Se espera que las naciones en desarrollo se enfrenten al peso de estas crecientes demandas de agua, con el 80 por ciento de estos 1.800 millones adicionales viviendo en países en desarrollo”.

Al observar la influencia del cambio climático solo, los investigadores encuentran un resultado diferente. El cambio climático tendrá un mayor impacto en los recursos hídricos en los países desarrollados. Esto se debe a que, por ejemplo, los cambios en los patrones de precipitación limitarían los suministros de agua necesarios para el riego.

Cuando los investigadores combinan el clima y los escenarios socioeconómicos, surge una imagen más compleja de los recursos hídricos futuros. Por ejemplo, en India, los investigadores esperan ver aumentos significativos en las precipitaciones, lo que contribuye a mejorar el suministro de agua. Sin embargo, el crecimiento de la población y el desarrollo económico previstos de la India harán que la demanda de agua supere el suministro de agua superficial.

“Existe una necesidad creciente de modelado y análisis como este, que toma un enfoque integral al estudiar la influencia de los cambios climáticos y socioeconómicos y sus efectos en las proyecciones de oferta y demanda”, dice Schlosser. “Nuestros resultados subrayan esta necesidad”.

El equipo del MIT planea continuar este trabajo centrándose en regiones específicas y llevando a cabo un análisis más detallado de los cambios climáticos futuros y los riesgos para los sistemas de agua. Planean refinar y agregar al modelo mientras investigan otras regiones del mundo.