¿Puede una granja ser “sostenible” si utiliza insumos químicos (fertilizantes y biocidas) con moderación?

Sí. Si nos fijamos en algunas prácticas agrícolas como la agricultura sin labranza. Es una práctica que deja el suelo sin abrir temporada tras temporada. Esto tiene los beneficios de reducir la erosión y aumentar la capacidad de retener agua de lluvia, etc. Los agricultores también pueden comprar tractores pequeños con menos caballos de fuerza ya que no están labrando el suelo, lo que ahorra combustible. Pero una de las razones por las cuales las prácticas de labranza de conservación como la labranza cero han podido prosperar es el uso de herbicidas para controlar las malezas que de otra manera robarían la cosecha de luz solar, nutrientes y agua.

Para mí, la ecuación de sostenibilidad también debe incluir la productividad de la tierra. Para que podamos ser sostenibles como planeta, debemos asegurarnos de que equilibremos el uso y la preservación de la tierra. Para mí eso significa que necesitamos practicar una agricultura altamente productiva.

Si bien no mencionas genética avanzada o biotecnología, creo que sería negligente si no mencionara la contribución que ambos ofrecen. Estos avances, que incluyen la eficiencia en el uso del agua, la eficiencia en el uso de nitrógeno, etc., son potencialmente enormes en términos de una menor huella de recursos, etc.

Sostenibilidad en un concepto muy difícil. El término original del informe Brundtland fue mucho mejor: desarrollo sostenible. Eso llevaría a una refutación de su pregunta: ¿es su sistema agrícola relativo a otros más sostenible (menos uso de tierra, productos químicos, agua, menos extenalidades negativas por unidad de alimento o por hectárea) y está reduciendo aún más el costo social (por lo tanto incluidas las valoraciones de efectos externos) posibles. Si las respuestas son sí y no, entonces puede estar satisfecho. De lo contrario: innovar!

“Sostenibilidad” se ha convertido en una palabra de moda altamente politizada en los últimos años. Muchos agricultores consideran que su operación es sostenible si pueden mantener altos rendimientos en un acre dado a lo largo del tiempo. Consideran que la rotación de cultivos y la prevención de la erosión hídrica son prácticas agrícolas sostenibles, más que si sus fincas pueden clasificarse como orgánicas.

Según el ganador del Premio Nobel Norman Borlaug, solo podríamos alimentar a 2/3 de la población mundial si no persiguiéramos mayores rendimientos a través de los cultivos. Entonces, desde un punto de vista moral, resulta muy difícil decir simplemente que “la agricultura orgánica es buena y la agricultura convencional es mala” cuando en última instancia se habla de (literalmente) alimentar al mundo.