No habrá soluciones rápidas o fáciles.
¿Un incidente callejero? Eso se puede superar con mejores protocolos de seguridad alimentaria y una campaña de relaciones públicas bien construida. Pero un patrón que ahora se ha extendido por ocho meses, enfermó a más de 500 clientes e involucra a más de 60 restaurantes repartidos en una docena de estados. Eso sugiere un problema más arraigado.
Chipotle se ha visto afectado no solo por el brote de Norovirus (tres incidentes distintos, en agosto y diciembre de 2015 y ahora, marzo de 2016), sino también por Salmonella (agosto de 2015) y E.Coli (octubre y noviembre de 2015). Si tiene que recuperarse, la compañía necesita luchar batallas en múltiples frentes:
- Normas internas de seguridad alimentaria: esta es la más obvia. Fortalecer los protocolos internos de inocuidad alimentaria como el manejo de los alimentos e insistir en que los empleados enfermos se queden en casa es algo que la compañía probablemente ya haya hecho, pero ahora debe asegurarse de que esto se cumpla (por ejemplo, estableciendo controles aleatorios en todos los restaurantes).
- Cadena de suministro: Chipotle es diferente de la mayoría de los otros restaurantes de comida rápida en que ofrece comida recién preparada hecha con ingredientes de calidad, y sus precios reflejan ese valor. Sin embargo, la cantidad de incidentes de enfermedades transmitidas por los alimentos significa que Chipotle necesita pensar mucho y duramente sobre sus proveedores. Alrededor del 12% de los productos frescos proviene directamente de los agricultores locales, y es una cifra que Chipotle está buscando cada vez mayor. Sin embargo, eso puede causar problemas, ya que Chipotle admite que los pequeños productores no cuentan con los recursos financieros, el personal o la tecnología necesarios para cumplir con sus nuevos estándares de seguridad. La compañía ha presentado una iniciativa local de apoyo al productor, pero eso llevará tiempo.
- Legal: La compañía ya enfrenta una investigación del gobierno y una serie de demandas, incluida una demanda colectiva que alega que la compañía hizo declaraciones falsas sobre sus estándares de seguridad luego de los brotes. Si se descubre que Chipotle está equivocado, podría ser más sensato que la empresa emita mea culpas y pague, en lugar de pelear y perder mucho más en el tribunal de la opinión pública.
- Confianza del cliente: Esta probablemente sea la mayor batalla de la compañía. El número, la escala y el período de tiempo prolongado durante el cual ocurrieron los incidentes han empañado la reputación de Chipotle. De una de las marcas más populares hace solo unos años hasta llegar al Top 10 entre las empresas más odiadas en Estados Unidos, Chipotle ha tenido un largo camino por recorrer. Lo que la empresa necesita hacer no solo es seguir los pasos anteriores para garantizar la seguridad alimentaria, sino también abrazar una mayor apertura con sus clientes.
Para su crédito, Chipotle finalmente ha comenzado a hacer eso. Después de meses de decir muy poco, la compañía recientemente (9 de febrero, de acuerdo con mi cheque Wayback Machine) publicó explicaciones detalladas de su abastecimiento de alimentos, cómo se manejan los productos, sus procedimientos de prueba, incluso los diversos brotes y cuántas personas se vieron afectadas. El presidente de Chipotle, Steve Ells, también publicó una carta sobre el plan de seguridad alimentaria de la compañía. Ambos fueron grandes pasos, aunque me gustaría ver que el equipo de redes sociales se volviera más activo al abordar las preocupaciones de los clientes sobre este tema.
Incluso si no hay más problemas de salud en el futuro, Chipotle va a tener un año difícil. El precio de las acciones ha caído, y los principales analistas lo califican como una Venta: lo ven caer a menos de la mitad de lo que era antes del primer brote de Norovirus .
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Sin embargo, Chipotle necesita tomar una visión a largo plazo. Otras compañías de comida rápida, incluidas KFC y McDonalds, se han recuperado de los desastres de relaciones públicas. Tomará tiempo, pero Chipotle tiene lo que se necesita para recuperarse.