¿Por qué la comida necesita tantos conservantes?

Debido a que muchas personas no crían su propia comida o no viven cerca de los lugares donde se cultivan los alimentos, se debe preservar la comida para llegar a ellos.

Sin ser conservado de alguna manera, la carne recién cortada se echará a perder en un día. Se puede preservar hasta cierto punto simplemente colocándolo en un entorno sin aire, pero eso no evita el crecimiento de bacterias anaeróbicas. Entre las bacterias anaerobias encontramos Clostridium botulinum, la causa del botulismo, una enfermedad potencialmente letal.

Congelar la carne, otra forma de conservación, no matará necesariamente a la botulinina, pero la reducirá, con la esperanza de que muera al cocinarla.

Pero el envasado al vacío y la congelación solo funcionan siempre que uno tenga la electricidad y los congeladores necesarios para hacerlo. Sin el equipo disponible, se deben encontrar otros medios.

Entre los conservantes más antiguos, y aún en uso, se encuentran el nitrato de sal, sodio y potasio (salitre) y el humo. Funcionan bien por períodos de tiempo variables. Se han desarrollado otros tipos de conservantes para ayudar a conservar los sabores, los olores, los colores y las texturas de los alimentos. Sin ellos, los alimentos tienden a verse, oler y tener un sabor desagradable.

También se agregan conservantes para detener o ralentizar la acción de las enzimas que ya existen en los alimentos. Todas las células, prácticamente hablando, contienen los medios de su propia destrucción. Las enzimas dentro de las células las descomponen, ya sean plantas o animales.

Si uno tiene acceso a alimentos frescos durante todo el año, entonces no se necesitan conservantes. Como ese no es el caso para una gran parte de la población mundial, entonces se necesitan preservativos.