Comencé a trabajar en Google el mismo día en 1999 como Charlie, el primer chef de Google.
Todas las razones que otros han mencionado son válidas. Se trataba de construir comunidad, mantener a los empleados sanos y en la oficina, ahorrando tiempo y dinero, reclutando nuevos talentos y fomentando la comunicación entre equipos. No hubo ninguna preocupación sobre la sobrecarga de las empresas locales en ese momento, porque había solo 60 de nosotros y realmente no había restaurantes locales a los que acudir. Hubo un debate durante los años de escasez previos a AdWords acerca de reducir o eliminar las comidas, pero el personal amenazó con rebelarse y, una vez que la empresa entregaba el dinero en efectivo por el tren, no había necesidad de llevarse la comida.
Aquí hay una parte de cómo lo describí en mi libro de 2011 “I’m Feeling Lucky”:
Mientras luchaba con mi lugar en la empresa, Charlie Ayers no tenía dudas sobre a dónde pertenecía: en la cocina. Charlie era el chef que Larry y Sergey habían contratado la semana en que subí a bordo. Inmediatamente había empezado a convertir el comedor de la planta baja en un café que funcionaba (corrigió a cualquiera que hubiera sido suficiente para llamarlo cafetería).
En su opinión profesional en voz alta, las instalaciones eran deplorablemente inadecuadas para lo que él quería hacer: volver a crear el menú orgánico saludable que había servido mientras atendía al promotor de conciertos Bill Graham Presents. Aunque eventualmente le dimos la vuelta a la historia de Charlie al “ex chef de los Grateful Dead”, él siempre dejó en claro que los Dead nunca lo habían contratado; él acababa de preparar comidas para ellos en alguna ocasión.
“No fue lo que le estaba dando de comer lo que lo mató”, protestó Charlie cuando los miembros del equipo hicieron divisiones sobre el peso de Jerry Garcia y la muerte prematura.
Con más de 60 Googlers para alimentar, la mayoría de ellos jóvenes con la ingesta calórica de orcas, Charlie sudó durante el almuerzo y la cena con el único chef Jim Glass y un par de empleados de la cocina para ayudar a preparar y limpiar.
“Maldito sea el horno”, se podía oír a Charlie murmurar. “Maldita sea el refrigerador. Maldita sea el lavavajillas”. El catecismo continuó, abarcando la línea de servicio, el diseño de la sala, los sumideros, los proveedores y sus jefes skinflint, Larry y Sergey. Charlie maldijo a los empleados indiferentes, recién llegados de los servicios de comida de la universidad, que tomaron más de lo que podían comer o invitaron a los invitados sin previo aviso, anulando su cuidadosa matemática de menú. Y a pesar de todo, él ofreció una comida increíble tras otra.
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Mucho se ha escrito sobre el plan de comidas gratuitas de Google (una estimación calcula el costo en setenta y dos millones de dólares por año) *, pero los principios básicos del programa eran simples: el almuerzo y la cena eran gratis, y podíamos comer tanto como quisiéramos. desde nuestro primer día con la compañía hasta el último. Como la mayoría de los Googlers, pasé menos de media hora en el almuerzo y, si fuera el plazo, simplemente me retiraría con un plato a mi escritorio.
Sin el café, habría perdido veinte minutos en llegar a un restaurante, media hora comiendo, y otros veinte minutos volviendo. Habría dejado de pensar en Google tan pronto como despejé la puerta de entrada para poder concentrarme en consumir alimentos grasos y saturados de sal en mi camino hacia un aumento de días de enfermedad y una muerte prematura. Visto de esa manera, la política tenía sentido para mí.
Charlie tenía un presupuesto, sin embargo, y debido a sus quejas sobre sus limitaciones, todos se sorprendieron el día que sirvió langosta para el almuerzo. “No te preocupes”, le aseguró Charlie a la multitud, “obtuve un trato especial porque solo tenían una garra”. Nadie se atrevió a preguntar dónde había comprado las langostas de una sola garra. Tal vez se metieron demasiado profundo con los usureros. Sabían genial. Eso fue todo lo que teníamos que saber.
Además, Charlie se aseguró de que nada se desperdiciara. “En los primeros días, Charlie solía llamarme para comer todas las sobras”, recuerda el ingeniero Chad Lester con cariño. “Al principio podía hacerlo. Comía mi almuerzo normal y esperaba que los demás comieran lo que querían. Luego, alrededor de las dos y media, volvería a tener hambre. Si no me presentaba, Charlie vendría a buscarme y me comería todo lo que quedara “.
“Una vez comí nueve chuletas de cerdo adicionales”, recordó Chad con una sonrisa feliz.
“En otra ocasión, Charlie me dio un cuenco lleno de helado, crema batida, nueces, dulces y salsa de chocolate. Debe haber pesado un par de kilos. Eso fue una locura”.
La buena comida también tenía la capacidad de atraer grandes talentos. “No sé qué hacer”, el ingeniero jefe Luiz Barroso gimió ante Jeff Dean la noche en que tuvo que decidir si unirse a VMWare o Google. “He hecho estas listas. Le he asignado puntos a todos los pros y contras, y está empatado en 112 a 112”.
Jeff sabía que el día de la entrevista de Luiz en Google, Charlie había servido crème brûlée para el almuerzo. “¿Tuviste en cuenta la crème brûlée?” preguntó. “Porque sé que realmente te gusta crème brûlée”.
“¡Oh, no! No lo consideré”, admitió Luiz. A la mañana siguiente, él aceptó la oferta de Google.
Edwards, Douglas. Me siento afortunado: las confesiones de Google Número de empleado 59 (págs. 90-91). Houghton Mifflin Harcourt. Versión Kindle.
Por cierto … Si quieres ver cómo era la cocina de Google en 1999, hice un video en ese momento …
