La dulzura de la fruta proviene de los azúcares que contienen.
Los azúcares se encuentran entre los elementos fundamentales de toda la vida en la tierra, y la necesidad de azúcares para el metabolismo se remonta al origen mismo de la vida.
En otras palabras, “dulzura” no fue creada por la evolución. Surgió directamente de la abiogénesis.
Con la necesidad de encontrar azúcar que surja directamente de la abiogénesis, la capacidad de detectar y buscar azúcar evolucionó muy temprano, mucho, mucho antes de que existieran los animales y las lenguas. Los primeros ancestros de los animales heredaron la capacidad de detectar azúcares, a través de receptores de azúcar químicos, de sus propios antepasados, que habían poseído esa capacidad desde hace miles de millones de años. Lo que los animales agregaron a la imagen en sí mismos fue concentrar las células que poseen esos receptores en un órgano separado, la lengua.
Ahora, en el lado de la planta, con los azúcares como un nutriente esencial para la vida, las plantas evolucionaron para concentrar algunos azúcares en sus semillas, para suplir las necesidades de los embriones en crecimiento de las plantas. Esto no tiene nada que ver con los animales.
Excepto que los animales, que también necesitan azúcar y que ya tienen la capacidad de probar la dulzura, comenzaron a comer esas semillas, por los azúcares y otros nutrientes que las plantas les habían puesto.
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¿Qué ha impedido que los animales germinen de semillas similares a las plantas?
Esto no fue bueno para las plantas.
Ante este desafío, los procesos evolutivos llevaron a las plantas por dos rutas diferentes. Algunas plantas terminaron evolucionando para proteger sus semillas y azúcares dentro de ellos cada vez más ferozmente, haciendo que sea más y más difícil para los animales que los coman. Evolucionaron conchas más duras, venenos protectores, etc. Los animales a su vez evolucionaron para sortear estas defensas, desarrollando mandíbulas más poderosas, rechinando dientes, enzimas digestivas más sofisticadas y resistencia a las toxinas de las plantas.
Esta es una forma de coevolución conocida como carrera de armamentos. Dos linajes que compiten entre sí evolucionan continuamente en adaptaciones a las estrategias del otro lado.
Sin embargo, otras plantas encontraron un beneficio inesperado de los animales que comen sus semillas. Mientras algunas semillas fueron destruidas, los sistemas digestivos de los animales no fueron perfectos, y algunas semillas pasaron indemnes y, como los animales eran móviles, esto hizo que las plantas lograran que su progenie se extendiera más eficientemente.
Como resultado, estas plantas comenzaron a desarrollar formas de atraer a los animales para comer sus semillas, a la vez que desarrollaron formas de proteger sus semillas de los tractos digestivos de los animales. Y una de estas adaptaciones fue la fruta. La fruta estaba repleta de los azúcares que ansiaban los animales, en una forma fácil de digerir, y también contenía las semillas en su interior. Con los azúcares disponibles, los animales no estaban bajo presión selectiva para desarrollar formas de romper las semillas, por lo que las semillas con un poco de protección podían pasar de forma segura.
Con el tiempo, las plantas evolucionaron para hacer que sus frutos fueran más dulces, para atraer a los animales, mientras que los animales se volvieron cada vez mejores en probar la dulzura, para ayudarlos a encontrar la fruta.
Este es un ejemplo de un tipo de coevolución llamada simbiosis, donde dos linajes terminan evolucionando para cooperar entre sí en beneficio mutuo.
Por lo tanto, para responder a la pregunta, los animales no desarrollaron sus lenguas para probar la dulzura de la fruta, ya que ya tenían la capacidad de detectar la dulzura, heredada de sus propios antepasados, mucho antes de convertirse en animales, pero evolucionaron con el tiempo para saborear la dulzura en la fruta mejor.
Mientras que las plantas no desarrollaron sus frutos para volverse dulces para los animales, porque sus semillas y frutas ya eran dulces en cierta medida debido a la necesidad de proporcionar azúcares para sus embriones, pero evolucionaron con el tiempo para hacer sus frutas más dulces para atraer mejor animales para ayudar a dispersar sus semillas.
