¿Cuál es la verdadera razón por la que los europeos comenzaron a beber té con leche?
La respuesta habitual que encontrará es … “Para evitar que la taza de porcelana se agriete del té caliente”.
¿Es esto correcto? Más o menos, sí. Pero … toda la historia del té con leche está llena de complejidad (¿captaste eso?), Y hay mucho más que eso, lo que hace que esta sea una historia interesante.
¿Por qué “tipo de” ? Bien … examinemos esa razón, por un momento. “Para evitar que la taza de porcelana se agriete del té caliente”. Si pones cualquier pensamiento, en eso … podrías comenzar a preguntarte cómo los chinos han estado bebiendo té caliente durante siglos, la mayoría sin leche, y sin sus tazas de té destrozándose todos los días. “¡Oye, tienes razón! ¡Esa es una muy buena pregunta! “ , Dices? Sí, es una buena pregunta. Y la respuesta a eso es lo que hace que esto sea interesante.
Entonces, aprendamos un poco de historia, primero. Los chinos habían disfrutado de su té durante muchos siglos antes de que esos pobres europeos tuvieran su primer gusto. Esto me trae a la mente la pregunta de qué demonios estaban bebiendo en Europa todo este tiempo, antes de la iluminación del té. Para enumerarlos cronológicamente, sería: agua, leche, cerveza, sidra, hidromiel, vodka, vino, jerez y whisky. Esto nos lleva a los 1500’s. Notarás que no hay bebidas calientes tradicionales enumeradas allí; lo cual es extraño, porque Europa puede enfriarse! Pero, por supuesto, bebían bebidas calientes desde tiempos prehistóricos. También hubo varias bebidas infladas hechas de diferentes tipos de hierbas, y tal. Es solo que ninguno de ellos se dio cuenta. Ese tipo de bebidas eran regionales a cualquier planta que creciera en esa área, y muchas veces eran medicinales. Las sopas y los guisos también los mantenían calientes. Y finalmente, cualquiera de esas bebidas que enumeré podría ser, y estaba, borracha mientras está caliente … o fría. Pero aún así … ninguna bebida caliente tradicional y específicamente era muy popular. Y luego vino café de África en los años 1500, y finalmente té de China en 1600.
¿Qué vasos usaron para tomar todas estas bebidas? Primero, cuencos y tazas de madera, cuencos de arcilla cocida pesada, y finalmente peltre y finalmente varios metales finos como plata. Había pieles y vejigas también, pero no útiles para bebidas calientes. ¿Pero qué hay de la cerámica fina? Bueno, a mediados del 1500, los portugueses habían comenzado un comercio robusto con el lejano oriente. Cerámicas de calidad como la porcelana y la China fina comenzaron a llegar a Europa. Por supuesto, la cerámica se había utilizado durante milenios en Grecia, Egipto y antes. Pero estos eran gruesos y pesados. Los chinos desarrollaron el arte de la cerámica fina y delicada. Y se volvió furor en Europa por esta época. Y esto nos lleva a tazas de té.
Notarás que las tazas de té tradicionales en China no tienen asas. Esencialmente, eran pequeños cuencos. A los europeos, con sus delicados dedos, no les gustó esto. Y aquí comenzamos a tener un choque de culturas. La tradición del consumo de té en China estuvo altamente regulada a lo largo de los siglos. Había una forma correcta de beberlo. Las copas (cuencos) eran pequeñas y se consumieron bastante rápido. Por supuesto, tenían recipientes más grandes para el agua y demás, pero el té era especial y a menudo era ceremonial y respetado. En Europa, no había tal tradición. Los frascos y las jarras eran grandes, simplemente por su practicidad. Cuando comenzaron a llegar las importaciones de porcelana fina, se notó que no había copas con mango de estilo europeo. Siendo esto un negocio, los comerciantes comenzaron a pedir pedidos especiales a los chinos. Entonces trajeron ejemplos de lo que querían y se los dieron a los chinos para que los copiaran. Y así comenzó el negocio de importación / exportación en China. Ya no estaban simplemente enviando sus mercancías a Europa … comenzaron a fabricar artículos específicamente para la exportación. Estos eran artículos que no necesariamente utilizarían ellos mismos, pero es lo que sus socios comerciales querían para el mercado europeo. Entonces, los europeos les dieron vasos de plata para convertirlos en porcelana fina. Estas copas tenían asas, así que las copiaron. Los europeos se sorprendieron de cuán delgados podían hacer los chinos su cerámica, y esto se convirtió en un punto de venta. Los querían lo más delgados y delicados posible. Los chinos los obligaron. También los querían más grandes. Los chinos también lo obligaron.
Ahora, como mencioné, beber té era una ceremonia en China. El té se preparaba en un recipiente de elaboración de cerveza, y luego se vierte en cuencos muy pequeños sin asas. Estos fueron recogidos rápidamente entre las dos manos y el té se consumió. No hay problema.
En Europa, estaban obteniendo estas tazas de té bastante grandes hechas a medida. Y aquí entramos en la ciencia y las propiedades térmicas. Una taza que se llena rápidamente con una gran cantidad de líquido muy caliente sufrirá una cierta cantidad de choque térmico. ¿Ves a dónde voy con esto? Los pequeños cuencos de té que se habían utilizado durante siglos en China solo estaban sujetos a una cierta cantidad de calor contenida en esa pequeña cantidad de té caliente. Por otro lado, estas grandes tazas de té con asas, que se fabricaban directamente después de copas de plata y peltre de Europa, y que solo se fabricaban para el negocio de exportación … de repente estaban siendo sometidas a una gran cantidad de choques térmicos, en gran cantidad de té caliente. Además, eran excepcionalmente delgadas, porque así es como les gustaban a los clientes europeos. ¿Así que lo que ocurre? De vez en cuando, se rajaban cuando les echaban té caliente. ¡Estos artículos importados eran caros! Sin entender los puntos más delicados de la dinámica térmica, a menudo un cliente rico en Europa desempacaría con entusiasmo su nuevo juego de té de China, se prepararía para su primera taza de té usando “la buena porcelana”, vertería el té caliente en su nueva taza de té, y … “¡crack!” . ” ¡Oh, no!” Sin duda, a esto siguieron varios improperios europeos (por ejemplo: “¡Sacrebleu!”, “¡Verdammt!”, “¡Diablos!” , Etc.) Eventualmente, se emplearon varios métodos para ayudar a prevenir esto, como el precalentamiento, o dejar que el té se enfríe por más tiempo, etc. Esto, por supuesto, fue un dolor en el trasero. Pero hicieron lo que tenían que hacer para proteger sus costosos juegos de té importados.
Esto nos lleva a 1680, y Madame de la Sabliére, una mujer de la alta sociedad francesa, y su famoso salón de París. Queriendo impresionar con nada más que lo mejor para sus clientes, había pedido un suministro de la mejor porcelana china translúcida; muy caro, obviamente. Este es el punto donde algunos de ustedes pueden estar familiarizados con esta historia. Ahora bien, la mezcla real de leche con té no era desconocida. Al holandés Johann Nieuhoff se le había ofrecido té con leche en un banquete en Cantón en 1655, por sus compañeros socios comerciales y anfitriones manchúes. Pero esto todavía no era “una cosa” en Europa. Madame de la Sabliére había oído hablar de este encuentro y probó la combinación ella misma. Evidentemente, le gustaba el sabor, lo que la llevó a tener la brillante idea de usar este método para proteger su preciosa y costosa porcelana. Ella no tenía ningún problema con comenzar una tendencia, lo que diferenciaría aún más su salón de té de su competencia en París. ¡Fue un éxito! Dos pájaros muertos de un tiro. Más bien inteligente, ¿no crees?
Y entonces lo tenemos. Té con leche. Se hizo popular y se extendió por toda Europa entre la élite que podía permitirse la porcelana china fina. Esto explica por qué los chinos nunca tuvieron el problema de que sus pequeños cuencos de té se rompieran por el choque térmico. Sus teteras eran gruesas y resistentes, y sus cuencos de té solo estaban sujetos a pequeñas cantidades de té caliente vertido en ellos. Pero las tazas de té hechas a medida que tenían el tamaño de grandes juegos europeos de té de plata no fueron capaces de manejar de manera consistente el impacto. Es decir, hasta que una empresaria francesa comenzó a verter leche en estas tazas primero, seguido por el té caliente, que se enfrió al instante lo suficiente, por la leche. Todos ustedes bebedores de té británicos … repitan después de mí … “Vive la France!”
Y ahora ya sabes el resto de la historia.
