Toda la biología de la planta tendría que ser modificada.
La manera más fácil para que una planta tropical se adapte a un clima del norte es convertirse en una anual. Algunas plantas tropicales, como los tomates y el maíz, se desenvuelven bastante bien en el norte de los Estados Unidos porque no tratan de sobrevivir el invierno. Pero el cacao es un árbol, así que eso no funcionará.
Durante el invierno, algunas plantas, como las de hoja perenne, cambian a un modo de baja humedad y alto anticongelante que les permite evitar congelarse. Todas sus proteínas están adaptadas para funcionar tanto en clima frío como cálido. Para que funcione, los científicos tendrían que examinar los aminoácidos en cada proteína y reemplazarlos de manera que la proteína conserve su forma y función originales a baja temperatura. La región de ADN donde se codifica esa proteína tendría que modificarse. Decenas de miles de proteínas deberían ser verificadas y modificadas.
Otras plantas, como los manzanos, se vuelven inactivas durante el invierno. Eso requeriría menos modificación genética que la creación de un árbol de hoja perenne, pero los ingenieros genéticos tendrían que crear un complejo sistema regulador para que todos los cambios apropiados (como dejar caer las hojas en el otoño y volver a crecer después de la última helada en la primavera). La tecnología para crear esa clase de autorregulación compleja no existe y no existirá por un largo tiempo.
Pero tal vez los avances científicos podrían hacer todo esto factible en un par de siglos. En ese caso, los consumidores rechazarán las nuevas plantas modificadas como OGM inmorales y posiblemente peligrosos. Dado el número de cambios genéticos implicados, el cacao modificado realmente será una nueva especie.
Pero no te desesperes. Los niveles de CO2 en la atmósfera continúan aumentando y los políticos que niegan la existencia del cambio climático continúan siendo elegidos. En unos pocos siglos, Chicago podría calentarse lo suficiente como para permitir que los árboles de cacao crezcan y mis descendientes en Pensilvania finalmente tendrán playas oceánicas.
