Al principio de la historia del país, el té tuvo que comprarse a los británicos, que controlaban una gran porción de suministro de té en el mundo a través de British East Indies Company, y los estadounidenses no estaban de acuerdo con ellos. (Uno de los primeros puntos de disputa que llevaron a la Revolución Norteamericana tuvo que ver con los intentos del Reino Unido de gravar todos los envíos de té a las colonias). Tenía que llevarse virtualmente a todo el mundo, porque la mayoría de los el té del mundo fue producido en el sur de China, enviado desde allí a Europa en el extremo sur de África en velero, y luego enviado desde Europa a los EE. UU. (Enviarlo directamente, por ejemplo en velero a San Francisco y luego en tren a la costa este, solo fue posible en 1870). Los intentos de cultivar té en el Nuevo Mundo no tuvieron éxito. Aunque los precios variaron, en general se puede estimar que, en las colonias, una libra de hojas de té se vendía al por menor entre 6 y 8 chelines, en el momento en que se pagaba 2s / día a un trabajador no calificado, un artesano experto podía obtener 4-5s / día, y un bushel (60 lbs) de maíz vendido por 2s al por mayor.
El té era bastante caro incluso en Londres, antes del costo adicional de enviarlo a través del Atlántico, por lo que, cuando Estados Unidos declaró su independencia, el hábito del té británico aún estaba en pañales. (Antes de mediados del siglo XIX, el Reino Unido consumía solo una quinta parte de la cantidad de té por persona que hoy en día).
La situación no era mucho mejor con el café. Las únicas plantaciones importantes de este lado de África se encontraban en Haití, que abastecían gran parte de Europa y podían solicitar precios elevados. En 1774, el café haitiano se vendió por 9s / libra. Además de eso, mientras que el té podría prepararse utilizando solo los implementos básicos, el café necesita un molinillo. Rara vez se servía en el hogar (excepto en los hogares más ricos) y era más comúnmente visto en equivalentes contemporáneos de Starbucks.
Con el té caro y poco patriótico, y el café un poco más patriótico pero caro, el recién formado EE. UU. Adoptó el whisky de producción nacional como su bebida nacional. Para 1830, los estadounidenses consumían 10 galones de whisky por persona al año (o un poco menos de un cuarto de galón por persona por semana), e incluso los niños de edad escolar consumían lo suficiente.
Los problemas causados por la ingestión en esta escala masiva fueron tan pronunciados que dieron a luz al movimiento de templanza, razón por la cual, en la década de 1830, el consumo de los espíritus se cayó de un acantilado. Convenientemente, en esta época varios países latinoamericanos (Jamaica, Venezuela y más tarde Brasil) se estaban estableciendo como los principales productores de café. En 1820 el precio del café bajó a 1 chelín / libra. El café sustituyó al whisky en los Estados Unidos y se estableció como la bebida no alcohólica de elección. Las importaciones totales de café a los EE. UU. Crecieron en un factor de 10 entre 1820 y 1850, y en un factor de 10 nuevamente entre 1850 y 1920.
