La domesticación exacta del capsicum es algo turbia. Existen numerosas especies en la naturaleza, y hemos domesticado a más de uno de ellos.
Las especies silvestres han sido, y aún son, cosechadas para su uso. Todos tienen algo de calor; tienden a tener calores en el rango de 30,000 a 50,000 SHU (ver, por ejemplo, Capsicum cardenasii). Eso lo pone a la par con una pimienta de cayena, y un poco más que un pimiento serrano.
Presumiblemente, se cultivaron temprano para reducir el calor, lo que nos da la amplia gama de pimientos menos picantes que tenemos hoy en día. Eso los hizo disponibles como comida, y no solo como sabores. Los nativos americanos tenían bastante don para producir alimentos con cultivares poco prometedores e incluso tóxicos.
