Theobroma cacoa, el nombre científico de la planta a partir de la cual se elabora el cacao crudo y el ingrediente principal en el chocolate, literalmente significa “alimento de los dioses”. Es una planta famosa con una larga y rica historia; un símbolo de amor que atraviesa las culturas; un alimento energético repleto de antioxidantes, fitoquímicos, minerales y los componentes básicos de los neurotransmisores y otras hormonas “sentirse bien”; y un medicamento respaldado por investigaciones modernas con implicaciones de largo alcance para el tratamiento de enfermedades cardiovasculares, presión arterial alta, cáncer y otras enfermedades crónicas degenerativas. Algunos expertos incluso dicen que las propiedades beneficiosas del cacao beneficiarán potencialmente a la salud pública igual o más que los antibióticos y la anestesia. Lo hermoso es que el cacao orgánico crudo está disponible en la mayoría de las tiendas naturistas.
Historia
Theobroma cacoa es originaria de América Central y del Sur. La documentación histórica cita que el cacao y sus productos son una cura para casi todo, desde fatiga, indigestión, emaciación y hemorroides hasta afecciones respiratorias, cáncer, depresión y problemas cardíacos. Los antiguos pueblos de América Central, los mayas y los aztecas, creían que esta planta podía impartir inmortalidad. Bueno, esta increíble planta probablemente no impartirá inmortalidad a su consumidor, pero si alguna vez hubo un alimento para hacerlo, el cacao sería el indicado. A lo largo de la historia, la planta de cacao se ha usado como moneda, alimento y medicina. De hecho, el grano de cacao todavía se utiliza como una forma de moneda en algunas áreas de América del Sur. Los aztecas veneraban a theobroma cacoa por su papel central en su cultura. Incluso creían que la planta tenía orígenes divinos. Debido a esta creencia, el consumo de cacao generalmente se reservaba para la realeza, los guerreros y otras personas de la alta sociedad. Mientras los españoles exploraban las Américas en el siglo XVI, el cacao se estaba introduciendo en Europa. Aunque inicialmente fue consumido por la élite europea, el cacao se extendió rápidamente por Europa a las masas. El chocolate, el producto más familiar del cacao, tiene sus orígenes en Europa.
Control de calidad
¿Y qué hay del chocolate? ¿Podemos considerarlo un alimento saludable? Es importante darse cuenta de que la mayoría de las investigaciones se llevan a cabo en polvo de cacao en bruto y no en chocolate. Dicho esto, hay indicios de que el chocolate puede ser una adición saludable a la dieta, pero la verdadera magia sucede con el cacao orgánico en bruto. A medida que la porción de azúcar y leche aumenta en el chocolate, los beneficios para la salud del chocolate disminuyen. Los mayores beneficios para la salud se derivan del cacao sin procesar en lugar de una versión procesada del mismo, por lo que el cacao orgánico sin procesar es superior al chocolate negro, que es mejor que el chocolate con leche. El cacao holandés procesado o alcalinizado ayuda a reducir la acidez del cacao en bruto, pero también destruye parte de su poder medicinal. El cacao crudo que no es orgánico contiene residuos de pesticidas y herbicidas.
También existe controversia en torno a la gran cantidad de plomo que se encuentra en algunos productos de cacao. El plomo es un metal pesado que puede causar daños al cuerpo cuando se ingiere en casi cualquier cantidad. La evidencia parece apuntar al proceso de fabricación del cacao en bruto como fuente de plomo. Un estudio de octubre de 2005 en Environmental Health Perspectives muestra que el grano de cacao en sí tiene muy poco plomo; de hecho, tiene uno de los niveles más bajos de plomo de cualquier alimento natural. Hay cantidades insignificantes de plomo que se encuentran en los granos crudos, pero se encuentran cantidades significativas en algunos productos de chocolate, lo que lleva a concluir que el proceso de fabricación es el culpable. Desafortunadamente, nadie está exactamente seguro de dónde viene todo el plomo. Para estar seguro y promover beneficios de salud máximos y para prevenir la posible exposición al plomo , elija cacao orgánico crudo. También puede llamar a su compañía de chocolates favorita y preguntar sobre sus políticas para analizar metales pesados en sus productos.
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Constituyentes en Cocoa
¿De qué se trata el cacao orgánico en bruto que lo convierte en un alimento medicinal tan poderoso? Para empezar, está repleto de fitonutrientes ricos en antioxidantes. Los antioxidantes ayudan a sofocar el fuego de los radicales libres que nuestros cuerpos generan y están expuestos a todos los días. Una forma de medir el potencial antioxidante de un alimento es mediante su valor de ORAC. ORAC es el acrónimo de “Capacidad de Absorción de Radicales de Oxígeno” y es una medida de la capacidad antioxidante potencial de un alimento. En teoría, cuanto mayor sea el valor de ORAC, mayor será la concentración de antioxidantes presentes en un alimento. El cacao orgánico crudo tiene el mayor valor de ORAC de cualquier alimento. El Departamento de Agricultura de EE. UU. / Revista de la Sociedad Química Estadounidense ha publicado datos sobre alimentos de alto valor ORAC por 100 gramos en comparación con cacao crudo sin procesar (28,000): chocolate negro (13,210), ciruelas pasas (5,770), arándanos (2,400), col rizada ( 1,770) y brócoli (890). Según el USDA, el estadounidense promedio obtiene 1200 ORAC valor / día en su dieta. Continúan diciendo que los estadounidenses deben esforzarse por obtener entre 3000-5000 ORAC valor / día. Una cucharada de cacao en polvo de aproximadamente 5 g tiene un valor de ORAC aproximado de 1400, que le proporciona casi la mitad de lo que necesita.
Los fitonutrientes que le dan al cacao en polvo crudo su alto valor antioxidante son un grupo de compuestos llamados polifenoles o más específicamente flavonoides. El cacao tiene más flavonoides que cualquier alimento conocido. Dos flavonoides en particular, catequina y epicatquina, se encuentran en cantidades extremadamente altas en el cacao en polvo y tienen una gran cantidad de investigaciones que respaldan sus beneficios para la salud. Estos dos flavonoides junto con cientos de otros fitoquímicos conocidos en el cacao parecen prevenir e incluso tratar algunas de las enfermedades más devastadoras de la actualidad. Curiosamente, esta miríada de flavonoides en el cacao parece ser absorbida intacta en la corriente sanguínea humana (American Journal of Clinical Nutrition, noviembre de 2002) que les permite ejercer su poder medicinal sobre el cuerpo.
Muchos estadounidenses carecen de los minerales cobre y magnesio, que se encuentran en el cacao. El cacao contiene aproximadamente 0,8 mg de cobre por cada 100 g y, por lo tanto, es una excelente fuente de cobre para la alimentación. El cobre tiene muchos usos en el cuerpo, incluida la oxigenación de los glóbulos rojos y ayuda en la producción de energía celular. El cacao también tiene la mayor cantidad de magnesio de cualquier fuente de alimento conocida, aproximadamente 131 mg por 100 g de cacao. Este mineral, que juega un papel importante en las propiedades saludables del cacao, es requerido por más de 300cientas enzimas en el cuerpo y es crucial para la salud cardiovascular, la presión arterial óptima y la síntesis de proteínas.
El cacao y el chocolate tienen la reputación de hacer que la gente se sienta eufórica y feliz. Esta es probablemente la razón por la cual el chocolate es el regalo de elección en el Día de San Valentín. Existe una gran variedad de químicos en el cacao que causan euforia, incluyendo feniletilamina (PEA), serotonina, tiramina y anandamida. Una de las más conocidas es la fenilamina (PEA) que ayuda al cuerpo a liberar sus propios compuestos similares al opio, llamados endorfinas, y también aumenta los niveles del neurotransmisor dopamina. Las endorfinas y la dopamina le dan a uno una sensación de bienestar y pueden actuar como un antidepresivo. La PEA y la dopamina inundan el cerebro cuando nos enamoramos o tenemos un orgasmo. Los otros productos químicos que se “sienten bien” en el cacao son la serotonina y la tiramina. La mayoría de las personas son deficientes en el neurotransmisor serotonina y es por eso que a muchos estadounidenses se les recetan antidepresivos que aumentan los niveles de serotonina. La tiramina ayuda a reducir la ansiedad y equilibrar el estado de ánimo, pero también puede desencadenar migrañas en personas sensibles. Otro componente encontrado en el cacao que altera el estado mental de una manera placentera es la anandamida, cuyo nombre se deriva de la palabra sánscrita ananda, que significa “bienaventuranza”. Este producto químico se une a los mismos sitios receptores en el cerebro que el THC, el componente activo de la marihuana. No es de extrañar que el cacao tenga la reputación de ser un antidepresivo, afrodisíaco y un estimulante calmante.
Efectos del cacao en la salud
Como médicos naturópatas, tenemos un gran aprecio por las propiedades medicinales del cacao orgánico crudo. Una cosa que aprendimos en la facultad de medicina es que si queremos curar enfermedades, podemos aprender de poblaciones de todo el mundo donde esas enfermedades no existen. Los kuna de San Blas, en la costa de Panamá, se están convirtiendo en maravillosos maestros para el resto del mundo gracias al trabajo continuo de Norman K. Hollenberg y sus colegas de la Escuela de Medicina de Harvard. Descubrió que el riesgo de enfermedad cardíaca, cáncer, diabetes y derrame cerebral, cuatro de los asesinos más comunes hoy en día, son casi inexistentes en estas personas. Como parte de vivir de acuerdo con sus costumbres tradicionales, beben un promedio de 5 tazas de cacao por día, lo que les convierte en los poseedores del récord mundial de una dieta rica en flavonoides.
Se han llevado a cabo muchas investigaciones modernas sobre esta antigua planta con resultados asombrosamente positivos. En particular, los efectos positivos del consumo de cacao orgánico crudo se han ilustrado para varios parámetros de la disfunción cardiovascular, incluida la presión arterial alta y la diabetes. También hay investigaciones sólidas que afirman que el cacao tiene efectos inmunoestimulantes, se puede utilizar de manera conjunta para tratar el cáncer, ayudar a oxigenar el cerebro y promover la desintoxicación de sustancias químicas industriales en el cuerpo.
A través de ensayos controlados aleatorios, muchos investigadores, incluidos Fisher et al. en el Journal of Hypertension y Taubert et al. en JAMA han demostrado que la ingesta habitual de cacao disminuye la presión arterial a través de su alto contenido de arginina y la vía del óxido nítrico. La reducción de la presión arterial reduce el riesgo de enfermedad cardiovascular, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. Otros mecanismos de protección que el cacao puede ofrecer contra las enfermedades cardiovasculares provienen de su potente perfil antioxidante. Los flavonoides en el cacao aumentan el HDL, el colesterol “bueno” y ambos bajan y protegen el LDL o colesterol “malo” de ser oxidado (dañado por radicales libres) en la sangre, lo que ayuda a combatir la formación de placa según Baba et al. en American Journal of Clinical Nutrition 2007. Flammer et al. en Circulation 2007 demostró que el cacao reduce la agregación plaquetaria o, en otras palabras, adelgaza la sangre. Las plaquetas son pequeños fragmentos celulares pegajosos que ayudan a nuestro cuerpo a reparar lesiones, pero también pueden contribuir a la formación de placa en las arterias. El cacao actúa como un anticoagulante natural cuando se toma a diario.
Una de las complicaciones más mortales de la diabetes mellitus (diabetes tipo II) es la enfermedad cardíaca. El cacao nos protege de estas complicaciones y también ayuda a promover la sensibilidad a la insulina de acuerdo con Grassi et al. en American Journal of Clinical Nutrition 2005.
El cáncer se está convirtiendo rápidamente en el asesino número uno de los estadounidenses. Los cánceres de colon y reproductivos como el cáncer de mama y de próstata se encuentran entre los tipos de cáncer más comunes. Los componentes del cacao, especialmente los polifenoles, han demostrado detener la proliferación de células de cáncer de mama, próstata y colon, al tiempo que evitan las células normales de investigadores del Departamento de Oncología de la Universidad de Georgetown y otros, entre ellos Bisson et al. Journal of Medicinal Food 2007 y European Journal of Cancer Prevention 2008 y Carnesecchi et al. en Cancer Letters 2002.
La investigación también muestra cacao en polvo para ayudar a la función inmune, la cognición y la desintoxicación. El cacao puede regular al alza células inmunes específicas y ayudar a modular la función inmune. Parece aumentar la oxigenación cerebral que tiene implicaciones beneficiosas para enfermedades como la demencia. Y, por último, se ha demostrado que el cacao en polvo orgánico crudo con su alto contenido de fibra facilita la excreción y la desintoxicación de los contaminantes ambientales del cuerpo.
Mitos del cacao
Existe cierta confusión sobre la fuente de cocaína y cacao. La cocaína se deriva de la planta Erythroxylon coca, que es una planta diferente de la que provienen el cacao y el chocolate, Theobroma cacoa. Tampoco es probable que el chocolate de buena calidad genere un aumento de peso debido a su menor contenido de azúcar. Los datos parecen sugerir que el polvo de cacao orgánico crudo ayuda a la pérdida de grasa. También está el mito del chocolate o el cacao que causan el colesterol alto. El polvo de cacao crudo contiene muy poca manteca de cacao, y aunque la manteca de cacao contiene grasas saturadas, específicamente ácido esteárico, esta grasa tiene un efecto neutral sobre los lípidos en la sangre. ¿Qué pasa con el mito de que el chocolate / cacao es adictivo? En comparación con el café, el cacao tiene un contenido muy bajo de cafeína y no imparte síntomas de abstinencia. Las fuentes baratas de cacao / chocolate tienden a tener un mayor contenido de cafeína debido a que parte de la vaina de cacao, que contiene una mayor cantidad de cafeína, se mezcla con el cacao en polvo. Sin embargo, el contenido de cafeína tiende a ser más bajo que el café. Existe cierto debate sobre la calidad adictiva del cacao debido a los productos químicos eufóricos que contiene, pero una vez más, no se han demostrado síntomas de abstinencia con el chocolate o el cacao. Algunas personas también dirán que el chocolate causa acné, pero una vez más la investigación no confirma esto. Gracias al trabajo de Loren Cordain PhD de la Universidad de Colorado y el autor de The Paleodiet, ahora podemos decir que el acné es causado por la dieta occidental. El Dr. Cordain y sus estudios de intervención sobre cazadores-recolectores adolescentes modernos ponen el argumento de lo que hace que el acné descanse. Para obtener más información sobre el trabajo de Loren Cordain, vaya awww.thepaleodiet.com.
Conclusión
Es fácil ver que el cacao no solo juega un papel multifactorial para protegernos de enfermedades crónicas degenerativas, sino que también nos ayuda a sentirnos bien por sus propiedades nutritivas y su estado de ánimo. Puede que aún no nos imparta la inmortalidad, pero ciertamente está inmortalizada en la historia humana. Cuán sabios fueron los pueblos antiguos para darse cuenta de las poderosas y profundas implicaciones de esta asombrosa planta. La investigación moderna está comenzando a demostrar lo que los antiguos ya sabían: el cacao orgánico crudo es realmente un regalo de los dioses.
Bebida de cacao orgánico saludable y rápido:
1 cucharada sopera de cacao orgánico crudo sin azúcar mezclado en agua caliente
Opcional
pizca de pimienta de cayena y / o pizca de canela y / o pizca de xilitol / eritritol puro o stevia
Disfrutar.
de: Cacao: beneficios para la salud, el ejercicio y la pérdida de grasa
Keoni Teta ND, LAc. Y Jillian Sarno Teta ND
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