La desalinización o desalinización es un proceso que elimina minerales del agua salina. De manera más general, la desalinización también puede referirse a la eliminación de sales y minerales, como en la desalinización del suelo, que también es un problema importante para la producción agrícola.
El agua salada se desaliniza para producir agua dulce apta para el consumo humano o el riego. Un posible subproducto de la desalinización es la sal. La desalación se usa en muchos barcos y submarinos. La mayor parte del interés moderno en la desalinización se centra en el desarrollo de formas rentables de proporcionar agua dulce para uso humano. Junto con las aguas residuales recicladas, esta es una de las pocas fuentes de agua independientes de la precipitación.
Debido al consumo relativamente alto de energía, los costos de desalar agua de mar son generalmente más altos que las alternativas (agua dulce de ríos o aguas subterráneas, reciclaje de agua y conservación de agua), pero las alternativas no siempre están disponibles y el rápido sobregiro y el agotamiento de las reservas es crítico problema en todo el mundo. Citando a Christopher Gasson de Global Water Intelligence, “en este momento, alrededor del 1% de la población mundial depende del agua desalada para satisfacer sus necesidades diarias, pero para el 2025, la ONU espera que el 14% de la población mundial tenga escasez de agua. A menos que las personas se vuelvan radicalmente mejores en la conservación del agua, la industria de la desalinización realmente tiene un futuro muy fuerte “.
La desalinización es particularmente relevante en países secos como Australia, que tradicionalmente se han basado en la recolección de precipitaciones detrás de las presas para proporcionar sus suministros de agua potable. Según la Asociación Internacional de Desalación, en junio de 2011, 15,988 plantas de desalinización operaron en todo el mundo, produciendo 66,5 millones de metros cúbicos por día, proporcionando agua a 300 millones de personas. Este número se ha actualizado a 78,4 millones de metros cúbicos en 2013, o un 57% más que solo 5 años antes. El único proyecto de desalinización más grande es Ras Al-Khair en Arabia Saudita, que produjo 1,025,000 metros cúbicos por día en 2014, aunque se espera que esta planta en Arabia Saudita sea superada por una planta de desalinización en California. El mayor porcentaje de agua desalada utilizada en cualquier país se encuentra en Israel, que produce el 40% de su uso doméstico de agua a partir de la desalinización de agua de mar.
