La primera mitad del siglo 20 (o más bien, el período desde la Primera Guerra Mundial hasta la década de 1950) sucedió. Estados Unidos solía ser un mosaico de cocinas regionales y étnicas. En la primera parte del siglo 20, sin embargo, hubo una variedad de períodos de necesidad. Hubo escasez e incluso racionamiento durante la Primera Guerra Mundial, luego la Depresión y luego la Segunda Guerra Mundial. No había mucho espacio para la elección y menos creatividad culinaria desesperada.
Luego, el golpe de los años 50. Fue un período de abundancia, mecanización y estandarización. Mientras la perfección de las técnicas de producción y distribución en masa estaba en camino antes de la guerra, fueron interrumpidos por el esfuerzo de guerra (durante el cual avanzaron a pasos agigantados, pero fueron utilizados para entregar tanques y balas al frente en lugar de comida en casa ) Después, parecieron desencadenarse en la vida civil en un estallido repentino. Los supermercados podrían proporcionar cantidades masivas de alimentos a buenos precios de una manera predecible para todos en una visita a una sola tienda. Sin embargo, lo que llegó a las tiendas se produjo y administró de manera centralizada, y lo que se envió más fácilmente. Una gama relativamente pequeña de alimentos, disponible para todos a bajo precio, se trasladó para expulsar a mucha variedad local. Los restaurantes de franquicia ofrecían menús insulsos, predecibles pero seguros para las personas que viajaban a través del país en el nuevo sistema de autopistas interestatales.
También hubo algo de un cambio cultural. Dos generaciones de hombres jóvenes pasaron años formativos en el ejército, lo que hizo algunas cosas raras para establecer expectativas y prácticas culinarias, creando algo así como una cocina nacional. Turquía, relleno y mermelada de arándano rojo, hasta el siglo XX, la tradicional comida de Acción de Gracias en West Point, se convirtió en la comida estándar de Acción de Gracias en todas partes, y el sándwich de mantequilla de maní y mermelada estadounidense de posguerra, realmente desconocido antes de esa época, se dice que se desarrolló a partir de soldados que elaboraban bocadillos apetitosos a partir del contenido común de sus paquetes de raciones. También fue un momento en que la gente simplemente no quería emoción o sorpresa. Las personas que tomaban decisiones sobre qué comer acababan de pasar por dos Guerras Mundiales y la Gran Depresión. Lo que ellos querían era comodidad.
Estas fuerzas conspiraron para hacer comida estadounidense … bueno, un poco aburrido. Mucha carne, mucho pan (el más suave y más blanco, mejor) y patatas, muchos lácteos y una tolerancia desalentadora para las frutas y verduras enlatadas. Las cocinas regionales no desaparecieron, pero de alguna manera quedaron en suspenso. Y hemos pasado el último medio siglo cavando para salir de eso. Una serie de guerras en Corea y Vietnam, así como los deberes de ocupación en Japón plantaron las semillas de las cocinas asiáticas para arrastrarse en nuestra corriente principal. El lento crecimiento de las minorías latinas ha traído alimentos a base de chiles y masa. La inmigración en curso y la creciente orientación global han mejorado nuestro acceso a las cocinas del mundo, y los aspectos supervivientes de las cocinas regionales se han estado restableciendo poco a poco. Y las nuevas generaciones de consumidores son más aventureros que sus predecesores y están adoptando activamente nuevos alimentos.
Así que todavía hay una especie de dieta estadounidense “estándar” que es bastante aburrida, pero acechando detrás de eso, se agrega más y más variedad todo el tiempo.
