La fruta seca tiene una larga tradición de uso que se remonta al cuarto milenio antes de Cristo en Mesopotamia , y es muy apreciada por su sabor dulce, valor nutritivo y larga vida útil.
Los frutos secos tradicionales como las pasas, los higos, las fechas, los albaricoques y las manzanas han sido un elemento básico de las dietas mediterráneas durante milenios . Esto se debe en parte a su cultivo temprano en la región del Medio Oriente conocida como la Media Luna Fértil, compuesta por partes del moderno Iraq, Irán y Siria, el suroeste de Turquía y el norte de Egipto. El secado o la deshidratación también fueron la forma más temprana de conservación de alimentos: las uvas, dátiles e higos que caían del árbol o de la vid se secaban al sol. Los primeros cazadores-recolectores observaron que estos frutos caídos tomaron una forma comestible, y los valoraron por su estabilidad así como por su dulzura concentrada.
La mención registrada más antigua de frutos secos se puede encontrar en las tabletas de Mesopotamia que datan de alrededor de 1700 aC , que contienen lo que probablemente sean las recetas escritas más antiguas que se conocen. Estas losas de arcilla, escritas en acadio, el lenguaje cotidiano de Babilonia, se inscribieron en escritura cuneiforme y hablan de dietas basadas en granos (cebada, mijo, trigo), vegetales y frutas como dátiles, higos, manzanas, granadas y uvas. Estas primeras civilizaciones usaban fechas, el zumo de la fecha se evaporaba en almíbar y las pasas como endulzantes. Incluían frutas secas en sus panes para los cuales tenían más de 300 recetas, desde pan simple de cebada para los trabajadores hasta tortas especiadas muy elaboradas con miel para los palacios y templos. Debido a que la escritura cuneiforme era muy compleja y solo los escribas que habían estudiado durante años podían leerla, es poco probable que las tabletas fueran para cocineros o chefs de todos los días. En cambio, fueron escritos para documentar el arte culinario de la época. Muchas recetas son bastante elaboradas y tienen ingredientes raros, por lo que podemos suponer que representan la ” alta cocina mediterránea “.
La palmera datilera fue uno de los primeros árboles cultivados. Fue domesticado en Mesopotamia hace más de 5,000 años . Creció abundantemente en la Creciente Fértil y fue tan productivo (una palmera datilera promedio produce 50 kg (100 libras) de fruta al año durante 60 años o más) que las fechas fueron las más baratas de los alimentos básicos. Debido a que eran tan valiosos, fueron bien registrados en los monumentos y templos asirios y babilónicos. Los aldeanos de Mesopotamia los secaron y los comieron como dulces. Ya sean frescos, de secado suave o secos, ayudaron a dar carácter a los platos de carne y pasteles de cereales. Fueron valorados por los viajeros por su energía y fueron recomendados como estimulantes contra la fatiga.
De archivo: Temple of Nahkt, Egypt. Cosechando uvas, muchas de las cuales se secarían en pasas.
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Los higos también fueron apreciados en la temprana Mesopotamia, Israel y Egipto, donde su uso diario fue probablemente mayor o igual al de las fechas. Además de aparecer en pinturas murales, se han encontrado muchos especímenes en tumbas egipcias como ofrendas funerarias. En Grecia y Creta, los higos crecieron muy fácilmente y fueron el alimento básico de pobres y ricos por igual, particularmente en su forma seca.
Imagen: Higos en la cesta, Pompeya: los higos secos eran muy populares en la antigua Roma.
El cultivo de la uva comenzó en Armenia y las regiones orientales del Mediterráneo en el siglo IV a . Aquí, las pasas se fabricaban enterrando uvas en el sol del desierto. Muy rápidamente, la producción de viticultura y pasas se extendió por el norte de África, incluidos Marruecos y Túnez. Los fenicios y los egipcios popularizaron la producción de pasas, probablemente debido al ambiente perfecto para el secado al sol. Los pusieron en jarras para guardarlos y los asignaron a los diferentes templos por miles. También los incluyeron en sus panes y en sus diversas pastas, algunas hechas con miel, otras con leche y huevos.
Desde el Medio Oriente, estas frutas se extendieron a través de Grecia hasta Italia, donde se convirtieron en una parte importante de la dieta. Los antiguos romanos comían pasas en cantidades espectaculares y en todos los niveles de la sociedad, incluyéndolas como una parte clave de sus comidas comunes, junto con aceitunas y frutas. Los panes pasados por agua eran comunes en el desayuno y se consumían con sus granos, frijoles y leches cultivadas. Las pasas de uva fueron tan valoradas que trascendieron el reino de los alimentos y se convirtieron en recompensas para los atletas exitosos, así como en la moneda de trueque premium.
Tener frutas secas era imprescindible en la antigua Roma, ya que estas instrucciones para amas de casa alrededor del año 100 aC dicen:
” Ella debe tener a mano un suministro de alimentos cocinados para usted y los sirvientes. Debe tener muchas gallinas y huevos suficientes. Debe tener una gran cantidad de peras secas, sorbetes, higos, pasas, sorbetes en mosto, peras en conserva. y uvas y membrillos. También debe conservar uvas preservadas en pulpa de uva y en macetas enterradas en el suelo, así como nueces de Praenestine frescas conservadas de la misma manera, y membrillos de Scantian en frascos, y otras frutas que se conservan generalmente, como así como frutas silvestres. Todo esto debe almacenar con diligencia todos los años ” .
Los higos otra vez fueron extremadamente populares en Roma. Los higos secos se equipararon con el pan y formaron una parte importante de la comida de invierno de los campesinos. Se frotaban con especias como el comino, el anís y las semillas de hinojo, o el sésamo tostado, se envolvían en hojas de higuera y se guardaban en frascos.
Las ciruelas, los albaricoques y los melocotones tuvieron sus orígenes en Asia. Fueron domesticados en China en el tercer milenio antes de Cristo y se extendieron a la Media Luna Fértil, donde también fueron muy populares, frescos y secos por igual. Llegaron a Grecia e Italia mucho más tarde y eran muy caros, pero valiosos en la preparación de platos gourmet con bacalao o guisados con miel y especias.
Fuente: Wikipedia
