En algunos casos, cuando las hojas de las plantas adquieren colores brillantes al principio de su vida, es una medida de protección. Las hojas jóvenes y delicadas pueden exponerse a la luz solar directa antes de que estén completamente maduras. Algunas moléculas coloreadas pueden proteger contra la luz solar intensa (especialmente la luz ultravioleta) mientras que la hoja obtiene la clorofila que necesita para usar esa luz adecuadamente. En estos casos, las moléculas de colores brillantes pueden disminuir cuando la hoja se pone verde. Esta es una situación común en los trópicos y en las plantas del desierto, que pueden tener que lidiar con luz muy brillante.
En otros casos, la hoja normalmente contiene moléculas de color que solo son visibles en hojas jóvenes porque la clorofila aún no se ha desarrollado. Estos aún pueden ser de naturaleza protectora, pero siempre están presentes de todos modos.
Un efecto similar ocurre al revés en muchos tipos de coloridas hojas de otoño, donde los colores amarillo, morado y rojo solo se vuelven visibles porque el verde ya no los enmascara.
