Dos propiedades importantes de todos los líquidos son Refracción y Reflexión. Parte de la luz se refleja desde la superficie del agua, al igual que la luz reflejada en el cristal o en cualquier otro material. En general, esto es algo que notamos rápidamente, y también puede dar lugar a una coloración aparente del líquido.
De manera similar, la luz que pasa a través del líquido también se “dobla” en un proceso llamado refracción. La refracción, medida por el índice de refracción, es la relación entre la velocidad de la luz en el vacío y la velocidad de la luz a través de una sustancia específica. El RI de agua, por ejemplo, es 1.33. Esta variación en la velocidad conduce a una distorsión que también es fácilmente observable a simple vista. 
