Todo Matcha es té verde, pero todo el té verde no es matcha. Ambas son la misma especie, Camellia sinensis, pero el matcha se cultiva y se prepara de una manera muy específica.
Matcha comienza como Gyokuro, que es té verde que se cultiva a sombra parcial durante las últimas 2-3 semanas antes de la cosecha. Luego se seca hasta que se vuelve ligeramente quebradizo. En este punto, se conoce como Tencha. El Tencha se muele en un polvo muy fino que debería ser de color verde brillante. Históricamente, esto se hace usando molinos de piedra, aunque algunos productores usan maquinaria industrial para el proceso de molienda.
Matcha se prepara mezclando este polvo con agua caliente y consumiendo todo el líquido. Debido a que el bebedor de matcha está consumiendo el material vegetal, obtienen un perfil de nutrientes diferente al del té elaborado. Con matcha, el bebedor de té obtiene los constituyentes solubles en agua y no solubles en agua del té, mientras que los bebedores de té preparado solo obtienen la fracción soluble en agua.
